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»Das nördliche Ende derselben, denn wir ließen das Schiff auf der westlichen Seite auf den Strand laufen und ruderten das Langboot, um den Ankerplatz zu erreichen, nach Osten."

»Wenn du das so genau weißt, weshalb zeichnest du da deine Skizze beständig von neuem auf?"

»Nun, das ist so eine Art Vorsicht von mir, ein Mittel, die Insel in meinem Gehirn so fest zu verankern, daß ich sie auch selbst, falls ich einmal in eine schwere Krankheit verfallen und dabei mein Gedächtnis verlieren sollte, nicht vergessen könnte. Durch mein Verfahren erhoffe ich, meinen Geist mit der Sache allmählich so zu verweben, daß meine Hand schließlich mechanisch, selbst bei eingetretener Gedächtnis­schwäche, die Skizze zeichnet,- ich sollte meinen, auf diese Weise könnte mir doch die Erinnerung an die ganze Begebenheit niemals verloren gehen."

„Glaubst du, daß das Geld noch da ist?"

„St!" flüsterte er, sich ängstlich umzusehend. „Natür­lich ist es noch da. Bedenke d.ch, daß außer mir nur Tommh darum wußte, und der ist tot!"

„Was hast du den Walfischfängern über dich erzählt?"

„Als ich die Besinnung zurückerlangte und wieder zu denken anfing, fürchtete ich, sie möchten durch das Boot, oder auf irgend eine andere Weise, die ich übersehen hätte, vielleicht den Namen des Schiffes erfahren haben, und das wünschte ich, sollte kein lebender Mensch wissen. Um mich deshalb zu vergewissern, wieviel sie entdeckt hätten, stellte ich mich, als ob ich das Gedächtnis verloren hätte, und klagte, ich könne mich gar nicht auf den Namen meines Schiffes besinnen. Sie konnten ihn mir auch nicht sagen, und nun wußte ich natürlich, daß weder ich noch das Boot ihnen etwas verraten hatte. Sie erzählten mir, daß sie mich unter 35 Grad Breite und 92 Grad Länge besinnungslos in dem halb mit Wasser gefüllten Boot angetroffen hätten. Am Lande berichteten sie dann, ich wäre ein Mann, der sein Gedächtnis verloren hätte. Als ich von ihnen los war, fand ich bald ein Schiff und verließ Boston."

„Wo herum liegt die Insel?"

Er antwortete in leisem Tone, sehr geheimnisvoll:

„Ich habe ihre Lage, so gut ich konnte, im Vergleich des Kompaß mit dem Horizont, berechnet, also ohne regel­rechte Messungen, und deshalb behaupte ich auch nicht, daß meine Rechnung ganz genau ist, aber ich würde die Hülste alles vergrabenen Goldes verwetten, daß, wenn ich in die Nähe der Stelle käme, wo ich glaube, daß die Insel sein muß, ich sie von der Vor-Oberbramraa aus, irgendwo auf der Back- oder Steuerbordseite in Sicht bekommen würde. Verstehst du mich?"

„Ich vermute, du meinst, daß, wenn du dich auch in deiner Berechnung irrtest, dies doch nur um einige Meilen der Fall sein könne. Wo denkst du also, daß das Eiland liegt?"

„Drei Grad westlich von der Insel Teapy, gerade auf dreißig Grad südlicher Breite."

„Ja, wo zum Henker ist die Insel Teapy? Der Name klingt gewissermaßen nach dem chinesischen Meere."

„Nein, nein. Ich bin meiner Sache ganz sicher. Teapy liegt in der Südsee. Jeder Südsee-Mann würde dir sagen, wo sie ist." '

„Ist sie auf der Karte zu finden?"

„Nein."

Ich schwieg, und vermutlich glaubte er, daß diese seine Antwort mich an der ganzen Geschichte zweifeln lasse.

„Es muß Überall einen ersten Entdecker geben," rief er ‘ eifrig. „Was für eine ungeheure Fläche ist der Stille Ozean? Will da jemand behaupten, daß schon jedes Stückchen Land bekannt und verzeichnet ist?"

„Daran dachte ich nicht. Warum hast du den Reedern nicht Bericht erstattet, als du nach Hause kamst? Du konntest dein Geheimnis für einen guten Preis verkaufen.

Außerdem haft du Anspruch auf einen bedeutenden Berge­lohn."

„Was," rief er hitzig, „sollte ich das Ganze für einen Teil htngeben? Das sollte mir einfallen."

„Aber was nützt dir denn das ganze Geld, wenn es in einem Loche auf irgend einer unbekannten Insel des Stillen Ozeans steckt? Vielleicht haben die Kannibalen es schon ausgegraben und Ringe für ihre Nasen daraus gemacht."

„Ach, Papperlapapp, es ist da und wird noch in tausend Jahren da sein, wenn ich cs nicht hole."

„Wie willst du das anstellen?"

„Wenn ich nicht so arm wäre, würde ich das schon wissen- ich würde ein kleines Fahrzeug mieten. Aber ich konnte niemals das Geld erlangen, d. h. ersparen meine ich, um die Miete zu bezahlen."

„Na, du erzähltest uns doch vor kurzem, daß du fünf­hundert Pfund durch deinen Prozeß, wegen des Rades, gewonnen hättest."

„Das ist allerdings richtig, aber der größte Teil dieses Geldes wurde mir von einem Weibe in einem Logierhaus in Liverpool abgenommen. Denkst du, ich würde hier in dieser lumpigen Brigg als Vollmatrose mit dir sprechen, wenn ich es behalten hätte? Sicherlich nicht. Ich erlangte dieses Geld zwei Reisen vorher, ehe ich mit der „Königs-Eiche" segelte. Damals ahnte ich natürlich nicht, daß ich es einst so nötig brauchen würde. Was ist Geld in der Tasche eines Seemanns am Lande?"

„Aber was veranlaßt dich, mir dein Herz zu öffnen? Wie kann ich dir helfen? Von uns beiden vermute ich, bin ich der ärmere Mann. Ich werde verteufelt lavieren müssen auf meinem Kurse, ehe ich auch nur zu geringen Mitteln komme. Zu dem Unternehmen gehört ja aber ein ganzes Vermögen."

Er lehnte sich zurück und schüttelte den Kopf. Dabei blickte er zuerst auf die Segel und dann ringsum.

„Dies ist das Schiff," flüsterte er, „welches das Geld Heimtragen soll."

„Beabsichtigst du, den Kapitän ins Vertrauen zu ziehen?"

„Ihn? Wahrhaftig, du sprichst wie ein Kind. Ich beabsichtige, dich zum Befehlshaber der Brigg zu machen, d n sollst mich zu meiner Insel führen."

Ich brach in ein Gelächter aus, wurde aber bald wieder ernst, denn der Kerl war in der That so feierlich, wie ein Richter, der ein Todesurteil verkündet.

„Willst du damit andeuten," sagte ich mit leiser Stimme, meinen Mund fast dicht an seinem Ohr, „willst du damit andeuten, daß du und ich uns der Brigg bemächtigen wollen?"

„Ja."

„Beim heiligen Popanz, wie Pat sagt, das nenne ich eine Sache kaltblütig nehmen. Was willst du denn mit den Offizieren und der Mannschaft anfangen?"

„Die Mannschaft würde auf ein Wort von mir zu uns übertreten. Jch^biere jedem Mann fünfhundert Pfund."

„Und der «Schiffer und der Maat, wo bleiben die?"

„Da, wo wir sie aussetzen."

„Ah, so." Ich starrte ihm eine Weile wie geistes­abwesend ins Gesicht, und dann sagte ich:

„Sag' mal, wer von uns beiden ist eigentlich verrückt, du oder ich?" '

Er lachte und antwortete:

„Das zu überlegen, ist noch viel Zeit- vorläufig haben wir noch den ganzen Südatlantischen Ozean vor uns."

„Halloh! Auf ihr faulen Burschen! Hierher an die Backbordbrassen!" brüllte plötzlich der alte Windwärts durch die Nacht.

Wir sprangen auf, eilten an unsere Plätze, und nach einigen Augenblicken hallte das Deck wieder von unseren Stimmen und dem Gequick der Blockscheiben.

(Fortsetzung folgt.)