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einen wüthenden, eifersüchtigen Blick zu. „Ja, lange ehe er I Ihr Gesicht erblickte - er war mein Geliebter, ehe er der I Ihrige war/'

„Wirklich? Ich hörte lhn nie von Ihnen sprechen. Hannah, nimm diesen schrecklichen Hut und Schleier weg; der Trauerflor macht mich schaudern. Ethel, lehne Dich nicht an Mamas lahmes Knie- es thut mir weh, Kind."

Merey Poole erfaßte die Thür krampfhaft; ihre I schwarzen Augen glühten tn dämonischem Feuer. „Er gehörte I mir an, ehe Sie ihn mir raubten," fuhr sie fort; „ich glaubte es Ihnen wohl, daß Robert Ihnen nie von seiner alten Flamme erzählte; er kam in der Nacht, in welcher er ermordet wurde, nach diesem Hause, er nahm in dem Speise­zimmer unten sein Abendbrod ein, und wir sprachen noch I einige letzte Worte miteinander — keine zärtlichen, das I können Sie mir glauben! Erinnern Sie sich jener Nacht, I Mrs. Grehlock?"

Iris fuhr auf und stieß einen Schrei aus. „Der Nacht seines Selbstmordes, meinen Sie — mein Mann starb durch seine eigene Hand!"

„Wirklich?" erwiderte Mercy höhnisch. Ich sagte Godsrcy Greylock schon vor sechs Jahren meine Ansicht darüber. Ihr Mann wurde ermordet — ja, cs ist ein j häßliches Wort; fein Wunder, daß Sie zittern und beben; er starb nicht durch seine eigene Hand, sondern durch die Hand eines Anderen, draußen bei den alten Salzgruben von Blackport."

Iris vermochte keine Antwort zu finden.

„Es ist so wahr, wie ein Gott im Himmel ist!" fuhr Mercy aufgeregt fort. „Oh, ich war hundert Mal in meinen Träumen Zeuge der entsetzlichen That, ich sah ihn in der dunklen Nacht dahin wandern, vernahm die Fußtritte, die ihn verfolgten, ich erblickte den Feind, der ihn meuchlings niederschoß. Warum stellten Sie, sein Weib, für das er so viel opferte, keine Nachforschungen über das Geheimniß seines Todes an? Warum machten Sie seinen Mörder nicht ausfindig? Das hätte vor sechs Jahren sehr leicht geschehen können; jetzt aber — o großer Gott! jetzt ist es zu spät!"

Iris erhob sich bleich und zitternd. „Sie sind wahn- ■ sinnig!" rief sie; ich glaube kein Wort davon. Robert hatte teilten Feind, und keinem Menschen kam es je zuvor in den Sinn, zu behaupten, daß sein Tod auf andere Weise als durch seine eigene Hand erfolgte."

„Oh gewiß!" entgegnete Mercy mit bitterem Lachen. „Dies war die leichteste Erklärung, die man für die Sache zu sindeu wußte. Ich wußte von Anfang an besser, wie es sich mit Roberts traurigem Ende verhielt, und Sie wußten es ebenfalls; mögen Sie es noch so leugnen. Sie hätten die Hand auf den Mörder legen können, ohne lange nach ihm zu suchen." Mercys dunkles Gesicht nahm in diesem Augenblick einen wilden drohenden Ausdruck an; sie fuhr fort: „Hier stehen wir Zwei uns von Angesicht zu Angesicht gegenüber. Ich bin das Weib, das ihn liebte — Sie sind die, die er liebte. Das schwarze Geheimniß seines Todes liegt zwischen uns."

„Was meinen Sie damit?" keuchte Iris hervor; „wahrhaftig Sie sind wahnsinnig wie Ophelia in Hamlet?

„Was ich meine, ist dies," entgegnete Mercy Poole mit furchtbarem Nachdruck; ihre Hünengestalt erhob sich zu ihrer vollen Höhe, während ihre flammenden Blicke ver­nichtend auf die mädchenhafte Figur in Wittwenkleidern fielen. „Als Ihr Gatte im Dunkel der kalten Nacht bei den Salzgruben durch Mörderhand fiel, wo waren Sie da, Sie falsches, unwürdiges Weib? Ist Ihnen sein Geist nirgends begegnet, als Sic mit jenem Elenden bei Nacht und Nebel die Flucht ergriffen ?"

Mercys Worte fielen wie Donnerkeile auf Iris nieder.

Wie vorn Fiebersrost geschüttelt, sank die junge Wittwe auf ihren Stuhl zurück. „Sie entsetzliche Kreatur!" rief sie endlich aus; wie können Sie es wagen, in Gegenwart

meines Kindes solche Dinge zu mir reden? Es ist mir jetzt klar, daß Godfrey Greylock mich nur deshalb hierher schickte, damit ich hier gedemüthigt und beleidigt würde. Die Leute von Blackport scheinen keinen Fetzen von meinem guten Rufe übrig gelassen zu haben. Hannah! Weise diesem Drachen die Thür und sorge dafür, daß ich, solange ich in dem Hause bleibe, nicht wieder von dem Weibe be­lästigt werde."

„Ihre Dienerin braucht sich nicht zu bemühen," sagte Mercy mit verächtlichem Lächeln; „ich hege durchaus nicht den Wunsch, Sie wiederzusehen, Mrs. Greylock. Vergessen Sie indessen nicht, was ich Ihnen jetzt sage, ehe ich Sic ver­lasse: Früher oder später werden die alten Salzgruben ihr schreckliches Geheimniß enthüllen, und dann wird Robert Greh- locks Tod gerächt werden!"

Mit diesen Worten entfernte sich Mercy und machte geräuschlos die Thür hinter sich zu.

„Mein Gott!" rief Hannah Johnson, „was ist das für ei» Weib; ihre Worte machen einem das Blut in den Adern erstarren!"

Iris sah aus, als ob sie einer Ohnmacht nahe wäre. „Achte nicht auf ihr wahnsinniges Geschwätz, Hannah! Wo ist mein Riechfläschen? Der arme Robert! Wie konnte er sich in eine solche Kreatur verlieben? Er war sehr wankel- müthig in seinen Neigungen, nichtsdestoweniger betete er mich a». Ob wir wohl von einer solchen Person ein anständiges Essen bekommen werden?"

Bald darauf erschien ein sauber gekleidetes Mädchen mit der Mahlzeit, die sich als vorzüglich erwies. Ein Glas I Wein belebte Iris wieder, und die verlockenden Düfte der verschiedenen Gerichte stellten ihren Gleichmuth wieder her.

Hannah nahm sich der kleinen Ethel an und sorgte für deren Bedürfnisse. Wegen des Puddings entstand ein Streit zwischen den Beiden; das Kind strampelte und hämmerte mit seinen kleinen Fäusten auf Hannah los, so daß es end­lich vom Tisch entfernt werden mußte.

„Was für ein Temperament sie hat!" rief Ins, die Ethel mit Aufmerksamkeit beobachtete. „Welch ein Eigen­sinn ! Es wird feilte leichte Aufgabe sein, sie in Schach zu halten, wenn sie erst größer wird. Geh mit ihr aus, Hannah! geh nach dem Strand ober irgend wo hin; tch möchte allein fein. Achte indessen darauf, daß ihr zarter Teint nicht geschädigt wird. Die Schönheit ist eine Macht; ein sonnverbranntes Gesicht und Sommerfprofsen könnten alle meine Hoffnungen zu Schanden machen!"

„Seien Sie unbesorgt, Madame; unser Liebling wird nie ein verbranntes Gesicht noch Sommersprossen bekommen," antwortete Hannah, indem Sie Ethel den Hut aufsetzte und mit ihr wegging.

(Fortsetzung folgt.)

Der neue Hut.

Aus dem „Würzburger General-Anzeiger".

Meine kleine Frau sitzt am offenen Fenster. Sie hält ihre kleine Hand gegen die Mittagssonne und prüft die Wärmestärke der Strahlen. Ich Ahnungsloser schaue still vergnügt zu und freue mich darüber, wie die kleinen Licht­kreisel auf der Hand sich bewegen, wie sie im neckischen Spiel ruhelos auf dem Fensterbrett umherflatterli, plötzlich ver­schwinden, um gleich wieder drüben an der weißen Wand von Neuem den lustigen Tanz zu beginnen.

Die Prüfung schien zur vollsten Zufriedenheit meiner Frau ausgefallen zu sein, denn sie machte einige aphoristische Bemerkungen über die Witterung, die Aussichren ans warme Tage und baldige Frequenz der Promenaden. Ich folgte Schritt auf Schritt ihren Betrachtungen, begleitete ihre Ge­fühlsausbrüche mit entfprechenden Randbemerkungen, und folgte — wie es junge, unerfahrene Ehemänner in der ersten