Wie sie ihn bezwang

Originalroman von 3 Schneider-Zoerstl.

Urheberrechtsschutz: Verlag 0. Meister, Werdau t. S.

(Schluß.)

Je weiter man sich von der Insel entfernte, desto ruhiger wurde der Atem des Meeres. Der Horizont war ein einziges glüheickes Decken, aus dem rubin­rote Flammen hochzüngelten. Sie leckten über die Wasser hin und schienen sie schmelzen zu wollen. Ströme von Kupfer und rinnendem Gold flößen dem Boot entgegen und kreisten es ein.

„Madonna!" rief der Alte. „Sie haben recht ge­habt! Sie schwimmt besser als ein Mann!"

Merlin sprang auf, daß das Boot zum Schaukeln kam. Der Graubart riß ihn auf seinen Sitz nieder. „Sie haben Streit mit ihr gehabt! Ecco! Wenn sie sieht, daß Sie im Boot sind, macht sie womöglich zum Schluß noch eine Dummheit. — Verstehen Sie zu steuern Signore?"

Und als Merlin nickte, winkte er ihm, nach seinem Platz zu kommen. Der Graubart schien ein guter Menschenkenner zu fein, denn er stülpte ihm 3ur Vorsicht noch seinen Hut über und warf ihm eine alte Joppe, die am Boden gelegen hatte, über die Schulter.

Das Gesicht herabgedrückt, suchte Merlin nach der Gestalt, die in capriblauem Trikot auf sie zuge- schwommen kam. Der Alte stand im Boot und rief ihr ein „Buon giomo" entgegen. Schnurgerade hielt Hans Jörg auf sie zu. Nun tauchte sie an der Breitseite auf. Ihr rechter Arm hielt sich am Wulste fest.

„Wohin fahren Sie?"

„Nach Tonnta revale!"

„Nicht nach Ostia?"

„Nein! — Ich kann Sie aber auch nach Ostia bringen."

Sie verneinte und faßte nach der Hand, die er ihr entgegenstreckte. Gewandt kletterte sie ins Doot. Der Graubart schmunzelte. Ecco!! Sie wars wohl wert, daß man nach ihr suchte! Selten, daß er so viel Schönheit auf einmal beieinander gesehen hatte.

„Ein bißchen Rekord gemacht?" frag er, als sie das Wasser von den Hüften nach den Schenkeln herunterstreifte.

„Ja!"

„Ist ganz lau heute nacht!" Bedächtig setzte er seine Pfeife in Brand. „Da laßt sich schon schwim- men." Zur Seite rückend bot er ihr Platz neben sich, sodaß sie Rücken an Rücken mit Merlin zu sitzen kam. „Sind Sie von Tannta raoale aus gestartet?"

„Don Ostia!"

Er zog genießerlsch an seiner Pfeife. „Und gar kein biß^en müde? —" ,

„L>h, sehr —Arg, arg müde! Kann man in Tannta renale'Quartier bekommen?"

Er blies den Rauch vor sich hin und zuckte die Achseln: „Schwerlich! Ein Mann vielleicht! Eine Signora?" er lachte verschmitzt. „Die Trappisten lieben die Frauen nicht!"

Sie wurde nachdenklich, während sie sich die Arme warm schlug, sagte sie: „Aber in Ostia? —" „si, si! Dort schon. Schöne Quartiere! Ich vermiete auch!"

Sofort erwachte ihr Mißtrauen. „Ich dachte. Sie seien aus Tanta revale?"

„Niente! Ich habe nur dort zu tun. Aber es muß nicht heute sein!"

„Dann bleibe ich bei Ihnen!"

„Schön!" und zu Merlin gewandt befahl er: „Nimm Kurs auf Ostia!" Das Boot schoß erst über eine Welle hinweg, dann bog es scharf nach Westen zu. Stephanie zeigte nicht das geringste Interesse für diesen schweigsamen Menschen, der dort am Steuer saß. Die Antworten, welche sie dem Alten gab, wurden immer knapper.

Nur einmal frug sie nach der Zeit. Es war drei vorüber. Daher auch dieses Todmüdesein. Sie hatte sterben wollen. Die Wellen hatten sie immer wieder hochgehoben, immer wieder. Und sie waren so lau und leicht gewesen. Nicht eine einzige, die ihr wehe getan hatte. Ostia kam näher. Fein, wie ein Schleier spann sich Nebel um die Stadt.

Das Boot hielt geradewegs auf den Steg zu, der ein Stück ins Meer führte. Stephanie stieg als erste heraus und ging über die federnden Planken. Sie war müde zum Umfallen und hatte keinen anderen Wunsch mehr, als nach dem Hause des Alten zu kommen und dort auf ein Bett zu finken. „Ich be­zahle Sie hernach," sagte sie und merkte, wie alles sich um sie zu drehen begann.

„Hat keine Eile, Signora. — Sie könnens dann dem Pedro geben", er zeigte nach Merlin, der die Kette um den Pfahl schlang. „Er hat gesteuert." Mit langen Schritten stapfte er auf die Hütte zu, wozu brauchten die beiden jetzt noch einen Dritten? Sie hatten sich wieder und das war genug

Stephanie ging mit langsamen Füßen auf Merlin zu. Als sie vor ihm stand, nahm er den Hut ab und sah sie an.

,Lans Jörg!" — Jede Flucht unterblieb. Nur ihre Hände waren in Schreck und Abwehr gehoben und fielen dann kraftlos herab.

.„In der Campagna wärst du besser zu finden gewesen", sagte er heiser. „Du weißt, auf bös- williges Verlaßen steht Scheidung, und du wolltest für immer gehen! — Du!" Kein Ton kam von üjren Lippen, in bie er nun die feinen wühlte.

Der Strand war menschenleer. Niemand als sie beide. In leuchtender Schöne kam die Sonne von

Osten heraufgezogen und umspülte sie mit ihrem Licht. Als Merlin für eine Sekunde Die Arme von der schlanken Gestalt löste, sah er ihr Taumeln und die totenähnliche Bläße, die Mund und Wangen überzogen. Mit raschem Griff hob er sie empor.

Nina stieß einen Schrei aus, als er zur Eartentüre hereinkam. „Doltore — Kommen Sie, Dotlore."

Oehme stürzte die Treppe herab, sah und streckte die Hände nach Stephanie aus. Wortlos legte Hans Jörg sie ihm hinein. „Sie lebt!" sprach der Doktor über das zur Seite gleitende Haupt hinweg. Merlin nickte nur. Zunge und Glieder waren ihm gelähmt.

Sorglich auf das Lager gebettet, bemühte sich Oehme um die Bewußtlose, indes Hans Jörg mit hängenden Armen neben ihm stand. „Wie wußtest bu?s frug er, als der Doktor mit einem tröstenden Lächeln ihm die Hand auf die Schulter legte.

„Don der Nina. Sie hat in ihrer Angst an Frau von Guielmo telephoniert und diese hat wieder Joe Brandt verständigt und dieser mich. Er läuft schon seit zwei Stunden durch ganz Ostia. Ich glaube, er ist ein guter Mensch. Ich rannte immer im Kreise und erhielt von einem jungen Turschen den Bescheid, daß du mit seinem Vater ausgefahren bist. — Wo hast du sie gefunden?"

„Sie schwamm unserem Boot entgegen. Da ich steuerte, erkannte sie mich nicht. Erst als wir an Land tarnen, sah sie mich. Sie vermochte nicht ein­mal zu fliehen, so müde war sie. Sie hat Unmögliches geleistet. Jede andere wäre verloren gewesen.

Er neigte sich über Stephanie und drückte sein Gesicht gegen ihr bleiches, regloses. Oehme sah, wie ihm die Schultern zuckten.

Leise drückte er die Türe hinter sich ins Schloß. Wenn die junge Frau erwachte, brauchten diese beiden geliebten Menschen keinen außer Gott, der ihnen diese Stunde geschenkt hatte.

Eine Woche später, an einem Samstag, als der Himmel aus vollen Schleusen schüttete und der große Gutshof von Ichenhausen ein einziger See war, fuhr die Kutsche, welche bas junge Paar brachte, an die Rampe.

Merlin stand mit aufgespanntem Schirm und hielt ihn über die Schwiegertochter, deren beide Arme um seinen Hals gelegt waren. „Nun hast du mich wieder, Papa!"

Hinter ihr kam die zwischen Lachen und Aerger schwankende Stimme Hans Jörgs: „Ist bas nicht ein Unfug? — Bei diesem Hundewetter hetzt sie mich von Rom hierher. Sie will am Sonntag in Ichen­hausen fein: Sie will ganz einfach. Du hättest mir auch eine weniger temperamentvolle Frau aussuchen können, Papa!"

„Die hätte dich bann aber sicher nicht bezwungen!" lachte Stephanie, schob ihren Arm durch den des \ alten Merlin und schlüpfte mit ihm ins Haus. Als > sie im großen Eßzimmer immer und immer wieder |

ihren Mund auf feine Wangen drückte, schalt Hon- Jörg. „So viele Küsse auf einmal habe ich noch nie bekommen. Ich bekomme höchstens drei im Tag."

„Die drei, die ich freiwillig schenke", lachte Steffie. „Die du dir selber stiehlst, sind da nid) mitgeredjnet."

„Stehlen ist gut", bemerkte Jörg und sck;ob sie frohgelaunt von sich. — „Ich möchte gerne nach Konstanz telephonieren, was alles los ist, wir sind durchgesahren. — Aber es läßt mir keine Ruhe. Du kannst inzwischen Vater alles erzählen. Es wird ihn sicher interessieren, wie groß die Veranlagung seiner Schwiegertochter zu —"

Sie hielt ihm beide Hände über den Mund und schob ihn nach der Türe, die ins Arbeitszimmer führte.

Er drückte sie Ins Schloß, kam noch einmal zurück und griff nach seiner Brieftasche, die er auf den Tisch gelegt hatte. Ehe sie darnach faßen konnte, hatte er sie bereits in seinem Jackett verstaut. „Du bist mir zu gründlich Kind", wehrte er; der Spott, der ihm da­bei um die Mundwinkel flitzte, war gutmütig. „Sie enthält übrigens diesmal nichts von Belang. — Briefe von Justizrat Peterfeim findest du seither keine mehr", und als ihr die Tränen in die Augen schossen, zog er sie tröstend an sich: „Strafe mufjte sein, kleine Frau. Ich hatte da einen Mitarbeiter, der sich scheiden lassen wollte und mich bat, für ihn Schritte einzuleiten. — Aber es war unnötig. Das junge Paar vertrug sich wieder. Sie hat mir aus lauter Dankbarkeit und Freude, weil ick den Ver­mittler zwischen ihnen machte, ihre Pyotographie geschenkt. — Du hättest nur eine einzige Frage an mich zu stellen gebraucht. Es wäre so einfach gewesen."

„Und hat so weh getan!" Das Gesicht gegen seine Schulter gedrückt, meinte sie leise.

„Was wir heimlich tun, bringt immer Schmerzen, Liebes, Nur was wir Auge in Auge ausfechten, das gibt Ruhe, weil es Gewißheit bringt."

Der alte Merlin hatte sich hinausgeschlichen und tätigte den Anschluß nach Konstanz, und als bann die Klingel aufsurrte und die Werst sich meldete, nahm Stephanie den zweiten Hörer ans Ohr Sie war jetzt Hans Jorgs Kamerad und mußte wißen, ob alles für ihn gut stand. Ein (eifer Schrei ent­schlüpfte ihr, als sich Joe Brandts Stimme meldete. — Jörg nickte ihr zu. „Sie haben sich eingelebt?" frug er in den Apparat. — „Ja? das freut mick. Ich komme morgen oder übermorgen, ja! — Meine Frau auch. Sagen Sie bitte Oehme, daß ich ihn ersuchen laße, ein Zimmer für meine Frau zu be­stellen. — Auf Wiedersehen!"

Stephanie frag nicht, als er den Hörer zur Seite legend ihr in die Augen sah. Sie schlang nur die Arme um seinen Hals und küßte ihn. —

Sie wußte nun mit Gewißheit, daß ihre Liebe ihn endlich bezwungen hatte.

Ende!

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