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À la vérité, sous ce régne si mémorable, comme sous le suivant, les cultivateurs avaient à redouter les nombreux agens subalternes de l'autorité, etsur-tout la surcharge ou plutôt l’ar- bitraire des impositions, et les vexations du mode de perception le plus propre à entraver l’indus- trie agricole. Alors le système exclusifde Colbert, qui prohibaïit la sortie des matières premières;

alors l’activité des manufactures et du com-:

merce extérieur, absorbaient seuls toutes les pensées, attiraient tous les capitaux et em- ployaient presque tous les bras. Cependant le maréchal de Vauban, lun des grands hommes de guerre et d'état de ce siècle, qui lui dut une partie de son éclat, s’occupait, dans l'ouvrage manuscrit qu'il appelait ses Oisivetés, de la statis- tique de l’élection de Vézelay, la première que l’on ait dressée en France, et qui renferme une foule de données précieuses sur l’agriculture; mais ce ne fut que vers la fin du règne de Louis XV, que l’on s’occupa sérieusement de la véritable source de la richesse des nations.

Un des premiers ouvrages qui se présentent à

nos recherches, après un laps de temps aussi con-

sidérable, c’est, il faut encore l’avouer, celui

d’un étranger, qui, dans un Æssai sur l’amélio-

ration des terres, publié a Paris en 1700; soutint