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Vorrede des Verfassers.

Er jeder, welcher mit Aufmerksamkeit die Ma⸗ terialien betrachtet, woraus die von uns be⸗ wohnte Erdkugel zusammengesetzt ist, muß erken⸗ nen, daß dieser Weltkörper große Veränderun⸗ gen erlitten hat, die ohne den Verlauf einer langen Folge von Jahrhunderten sich nicht hätten ereig⸗ nen können. Sogar in den mündlichen Ueberlie⸗ ferungen von Vater auf Sohn, die unter den äl⸗ testen Nationen statt fanden, finden sich Spuren dieser Veränderungen. Die Weltweisen des Al⸗ terthums übten ihre Seelenkräfte in der Darstel— lung der Ordnung und Ursachen dieser Veründe⸗ rungen; aber eiliger die Natur zu erklären, als ge⸗ duldig sie zu studieren, stützten sie sich auf unvoll⸗ kommene Beobachtungen und mündliche Ueberlie⸗ ferungen, die durch die Dichtkunst und den Aber⸗ glauben entstellt waren, und bauten aus diesen Materialien Kosmogonien auf, Systeme über den Ursprung der Welt, die mehr gemacht sind, die Einbildungskraft angenehm zu unterhalten, als den Verstand durch eine getreue Erklärung der

Natur zu vergnügen. Es verlief geraume Zeit, ehe man erkennen lernte, daß dieser Zweig der Naturgeschichte, so⸗ a 3 wohl