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1495 der ewige Landfrieden aufgerichtet. Im Jahre 1500 be- schloss man, zu Nürnberg eine förmliche Reichsregierung ein- zurichten, welche aus persönlich anwesenden Reichsständen und zwan- zig Abgeordneten der Reichsstände aller Classen unter dem Kaiser selbst oder einem von ihm ernannten Statthalter stehen sollte, die- selbe hatte jedoch nur zweijährigen Bestand, da sie nach keiner Seite hin befriedigte. Für die Zwecke einer entsprechenden Vertretung der Reichsstände war das Reich in sechs Kreise getheilt, 1512, nachdem die schweizerische Eidgenossenschaft und das Gebiet des deutschen Ordens in Preussen aus dem Reichsverbande ausgeschieden waren, bildete man zehn Kreise, deren jedem ein gewählter Kreishauptmann nebst Beige- ordneten zur Anordnung und zur Führung der Reichshilfe vorgesetzt werden sollte. 1506 entstand das Reichkammergericht, und so sehen wir immer neue Anzeichen von dem Erkennen der Nothwendigkeit einer einheitlichen Organisation, um innere Ordnung und würdige äussere Stellung zu schaffen, was aber weder unter Maximilians Nachfolgern bis zur traurigen Auflösung des Reichsverbandes am 6. Aug. 1806, noch in dem halben Jahrhundert des Bestehens des deutschen Bundes erreicht worden ist. Doch ein neues Zeitalter hat begonnen. Die Er- niedrigungen, die Deutschland sich gefallen lassen musste, die Ohn- macht, in der es dastand, die Abhängigkeit vom Auslande, sie haben aufgehört. Gerade von der Seite her, von der so manche Schmach dem Vaterlande geboten war, von woher seine Grenzen so vielfach bedroht worden und manches Stück deutschen Reichsgebiets uns ent- rissen worden war durch List und durch Gewalt, gerade von dieser Seite musste der Anstoss kommen, uns zu verbinden und einig zu machen. Das Blut unserer Brüder und Söhne, welches in herrlicher Waffenbrüderschaft den feindlichen Boden getränkt hat, es ist der Kitt geworden für das neue deutsche Reich; aus dieser Saat wird die Frucht emporpsriessen für viele künftige Geschlechter. Welche Erfahrungen kommen uns zu gute, wie fernliegend erschien das, was sich nun verwirklicht hat! Trage jeder in seinem Kreise das Seine dazu bei, dass nicht verworrene Begriffe und politische Ver- ranntheit das grosse Werk aufhalten, ein Ziel muss allen Deutschen vor Augen stehen: das Wohl des grossen Vaterlandes!

Am Abend seines Lebens fällt Kaiser Wilhelm eine Aufgabe der schwersten Art zu; er hat sie gelöst im Vereine mit seinen weise erwählten Räthen, mit dem deutschen Heere, mit dem deutschen Volke; wie Einigkeit stark macht, davon sind wir Augenzeugen gewesen.