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können, der vermag allerdings auch den Versuch zu machen, die Grundfesten aller Forschung zu erschüttern und die Schöpfungen eines halben Jahrhunderts, das vom Sturm und Drang einer sich zum Lichte emporringenden Litteratur erfůllt war, einem Abgotte in den Schoss zu werfen. Aber nicht nur der völlige Mangel all derjenigen Eigenschaften, die wir bei dem Bildner der Shakespeareschen Gestalten voraussetzen müssen, liegt für den unbefangenen Beurteiler des Charakters eines Bacon klar am Tage: das, was uns als geschichtlich völlig beglaubigte Ueber- lieferung von ihm bekannt ist, was sein mild urteilender Biograph Montagu und sein fanatischer Verehrer Vitzthum trot= aller Bemühungen, ihn zu entschuldigen, doch nicht aus der Welt schaffen können, seine aus vorhandenen sittlichen Defekten hervorgegangenen Handlungen müssten doch auch dem Verblendetsten die Augen offnen. Thatsächlich haben die Baconianer dem Andenken ihres Herrn und Meisters einen recht schlechten Dienst erwiesen durch ihr Streben, ihn zum gewaltigsten Genius zu stempeln, den je die Welt gesehen. Bei ihm hätte, wenn es sich um seine Kanonisierung handelte, der Advocatus Diaboli leichtes Spiel, und die Bacon- Anhanger, die dieses Amt gegenüber einem Shakespeare ausüben— den man allerdings eine Zeitlang nahe daran schien, heilig zu sprechen— müssen es daher ruhig dulden, dass ihnen mit gleicher Münze heimgezahlt wird, nur mit besserem Erfolge. Denn wahrend sie aus dem angeblichen Fehlen bestimmter Nachrichten über Shakespeares Wirken einen negativen Schluss auf sein Wirken überhaupt ziehen, zeigen uns positive und historisch beglaubigte Thatsachen klar den Weg zur Zurückweisung der ihrem Helden von ihnen aufgedrungenen Ansprüche.

Auf drei Thatsachen aus verschiedenen Perioden von Bacons Leben gründen sich die vernichtenden Urteile Popes und Macaulays über Bacon. Wahrend aber Graf Vitzthum diese beiden klassischen Zeugen zur Strafe für ein solches Ver- gehen vor der Nachwelt als„Pygmäen, die die geistige Grösse dieses Giganten kaum zu ahnen vermögen“ és an den Pranger stellt, müsssen wir auf Grund eben dieser Zeugnisse Bacon die Fahigkeit zur Bewerbung um die Stelle Shakespeares in der Weltlitteratur entschieden absprechen. jene drei Anklagepunkte lauten: Verrat an der Freundschaft, Grausamkeit gegen Wehrlose infolge inhumaner Anschauungen, Bestechlichkeit im Amte. Seinen Fehlern, die ihm solche Hand- lungen möglich machten, KAlte des Herzens und Niedrigkeit der Gesinnung, stehen aller- dings Vorzüge des Geistes gegenüber, die jene im Laufe der Jahrhunderte haben völlig vergessen lassen. Aus seiner Herzenskalte ergiebt sich für ihn jener Gleichmut, der ihn an den Folgen seines Thuns nicht zu schwer tragen lässt, so dass er sich in solchen Fällen, wie am Ende seiner staatsmännischen Laufbahn,„Vor der Welt ohne Hass verschliesst“, sich in sein Studierzimmer zurückzieht und seine unsterb- lichen Werke für den Druck oder für eine neue Auflage vorbereitet. Ein Mann mit solchen Eigenschaften des Geistes und Charakters mochte wohl im stande sein, Maskenspiele und ähnliche allegorische Dichtungen zu verfassen, die bei Hofe und bei seinen Amtsgenossen in Gray's Inn, dem Heim der Rechtsgelehrten. beifallig