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II. Der Charakter Senecas.
Die Betrachtung der Sitten des Zeitalters, welchem Seneca angehört, zeigt eins der trübsten Bilder der römischen Geschichte, vielleicht der Geschichte überhaupt. Mit den Stützen der Republik waren allmählich auch die der nationalen und häuslichen Sitte morsch geworden und durch die Verwir- rung während der Bürgerkriege gänzlich gebrochen. Das Kai- serthum des Augustus hatte zwar sein Möglichstes gethan, um dem weitergreifenden Verderben Einhalt zu thun, aber nicht viel mehr zu Wege gebracht, als dass die innere Fäulniss durch die äussere Form notdürftig verdeckt wurde. Man findet in den Worten der Rhetoren, die uns Seneca mittheilt, zahlreiche Anspielungen und hier und da ein genaueres Eingehen auf die allgemeine Verderbniss. Da heisst es, das Zeitalter zeige die Verbrechen in Fülle?6), der und jener Fehler dürfe nicht dem Individuum, sondern der Zeit zur Last gelegt werden ⁵⁷), der Richter müsse der Zeit Rechnung tragen, deren Ver- brechen ungeheuer seien 5⁸), ein Verbrecher erscheine weniger schuldbeladen, wenn man bedenke, dass noch grössere Laster ungeahndet ausgeübt würden 5 ⁹), u. s. w. 60). So weit waren
est. Nam absente matre filium Senecam tum Romae fuisse, non du- bito affirmare. Aliquot annos dixit abfnisse Helviam, non multos: ponamus tres aut quattuor. Si rediit haec paucis diehus ante filii exilium, necesse est, obierit circiter a. u. 791. p. Chr. 38. Die Stelle XV, 3 sagt nur, dass Helvia drei Tage vor dem Sturze des Sohnes diesen verliess(nicht, zu ihm zurückkehrte), nachdem sie ihn für kurze Zeit(vgl. die Worte bene aliquot annorum absentia huic te malo praeparaverat) besucht hatte. Dass die Reise vor Ab- lauf der aliquot anni durch den Tod des Gatten veranlasst worden sei, ist nirgends gesagt. Ueberhaupt müssen die Fragen nach den ver- schiedenen Reisen der Familienglieder, nach deren Aufenthaltsorten und nach dem Ort, wo Seneca starb, wegen Mangels an bestimmten Nachrichten auf sich beruhen.
5⁶) C. 7, 5.— ⁵*) C. 12, 10.— ⁵⁸) C. 29, 17.— 5o) C. 33, 18.
60) Ueber den Luxus der Reichen vgl. Ex. C. V, 5, 1—4; über ein gewisses Lieblingslaster der Zeit C. 33, 17; über die Verderbtheit der Jugend Pr. C. I, 8— 10.