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d'arracher quelques mots à cette bouche inéxorable et cruelle; faites qu'il ne renvoie pas, avec un dédaigneux silence, un suppliant venu sous les auspices d'un Dieu. —. Antigone.

Dis toi-même, infortuné, le motif qui t'amène; car soit qu'il excite lintérèt, le

ressentiment ou la pitié; un discours étendu peut faire rompre un silence obstiné. Polynice.

Eh bien! je parlerai, car je sens la sagesse de ton conseil, et d'abord je me placerai sous la protection du Dieu même dont le roi de cette contrée m'a fait quitter l'autel pour venir ici, en me donnant l'assurance que je pourrais obtenir l'entretien que je désirais, et me retirer sans crainte. Je souhaiterais trouver la méme bien- veillance auprès de ces étrangers, de mes soeurs et de mon père. Je vais donc te dire, d mon père;, le motif qui m'amène. Je me suis vu chassé de ma patrie pour avoir pensé que le droit de ma naissance me permettrait de m'asseoir sur ton tréne puissant. C'est alors qu'Etéocle, plus jeune que moi, m'a repoussé de mon pays, l'em- portant sur moi non pas par la raison, par sa valeur ou ses vertus, mais par le se- cours de la ville qu'il avait entrainée dans son parti. Ces imprécations, je le sais, furent la première cause de ces malheurs, et les oracles me l'ont aussi déclaré. A peine suis-je arrivé dans les murs d'Argos, en Doride, qu'épousant la fille d'Adraste, j'ai rangé dans mes intérêèts les chefs de cette contrée, tous illustrés par leurs ex- ploits. Avec leur secours j'ai rassemblé contre Thébes une armée partagée en sept corps, résolu de mourir avec gloire ou d'expulser les coupables. Qu'il te suffise de ces détails. J'ajoute maintenant, 6 mon peère, que je suis venu pour t'adresser des supplications en mon nom et au nom de mes alliés, qui, à la tèête de sept corps de troupes, enveloppent la plaine entière de Thèbes. Le premier est le vaillant Emphi- laraüs, qui surpasse tous les autres dans l'art de manier la lance et d'interpréter le vol des oiseaux. Le second est l'Etolien Tydée, fils d'Oenée. Viennent ensuite Etéocle d'Argos et Hippomédon, envoyé par son père Talaüs. Le cinquième se vante de détruire bientöôt de fond en comble la ville de Thèbes, c'est Capanée. Porthénopée, le 6ieme, vient de l'Arcadie; son nom rappelle la longue virginité d'Atalante, sa mère. Et enfin moi qui suis son fils, ou qui du moins ai reçu son nom d'un destin funeste, je conduis contre Thèbes Pintrépide armée des Argiens. C'est au nom de ces jeunes filles, au nom de ce que tu as le plus cher, que nous te conjurons tous, dò mon père, d'apaiser ta terrible colère, au moment ouù je vais punir un frère qui m'a dépouillé, qui m'a chassé de ma patrie. S'il faut en croire les oracles, la victoire sera pour celui des deux partis auquel tu te seras rangé. Je te conjure donc à présent par les eaux sacrées de Thèbes, par les Dieux qui président aux liens du sang de calmer ton