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Pour éclairer tout ce que nous venons de dire de la Tragédie, nous allons mettre sous les yeux du lecteur la version d'une Tragédie composée par Sophocle, intitules „Oedipe le Colonéen.“ Donnons d'abord le précis de la fable.

Oedipe, roi de Thèbes, était fils de Laius et de Jocaste. L'oracle avait prédit à Laius que son fils le tuerait, et&pouserait sa mère. Pour éviter de tels crimes, Laius donna Oedipe, aussitét après sa naissance, à un de ses officiers, pour le faire mourir; mais cet officier, touché de compassion, se contenta, pour ne pas répandre son sang, de lui lier les pieds ensemble et de le suspendre à un arbre. Un berger, passant par là, prit l'enfant, et le porta à Polybe, roi de Corinthe, qui l'éleva comme son fils, et le nomma Oedipe, d'une enflure qui lui était restée aux pieds; car c'est ce que ce mot signifie.

Ce prince étant devenu grand, et se croyant fils de Polybe, consulta l'oracle sur son sort, et en ayant été menaçé des mêmes malheurs dont Laius avait déjà été me- nacé, il s'exila lui-même de Corinthe, croyant que c'etait sa patrie. Il rencontra Laius dans la Phocide, sans le connaitre, eut querelle avec lui, et le tua. De laà il alla à Thebes, après avoir encore voyagé quelque temps, et il expliqua l'énigme du Sphinx).

Jocaste, la reine, devait éêtre le prix de celui qui vaincrait ce monstre. Oedipe épousa ainsi sa propre mere, dont il eut deux fils, Etéocle et Polynice, et deux filles, nommées Antigone et Ismène ²).

1) Sphinx était un monstre qui avait le visage d'une femme, le reste du corps ressemblant à un chien et à un lion, avec des ailes. Junon, irritée contre les Tbébains, parce qu'Alcmène avait écouté Jupiter, envoya ce monstre sur le mont Cythéron, onQ il proposait une énigme, et dévorait ceux qui ne l'expliquaient pas, après s'être présentés pour la deviner. Cette énigme consistait à savoir quel était Panimal qui avait guatre pieds le matin, deuæ à midi et trois le soir. Oedipe, reconnaissant l'homme à ce portrait, développa le sens de l'enigme; aussi le Sphinx se précipita de rage, et se cassa la tôte.

2) Antigone, après avoir donné la sépulture à Etéocle et à Polynice, ses frères, contre la défense de Créon, fut condamnée par ce cruel prince à mourir de faim dans une prison, mais elle s'y étrangla. Hémon, fils de Créon, qui devait épouser Antigone, se tua de désespoir sur son corps.

Quid? non Antigones tumulo Boeotius Haemon Corruit ipse suo saucius ense latus? Propert. 2, 8.

Créon, frère de Jocaste, s'empara du royaume de Thèͤbes après le désastre de la famille de Lalus. On prétend que ce fut lui qui jeta et entretint la division entre Etéocle et Polynice, jusqu'à ce que ces deux princes se tuèrent dans un combat singulier.