Das neu erwachte und erstarkende Leben im Gebiete der evangelischen Kirche giht sich unter anderen Zeichen in dem Bestreben der Gegenwart kund, dem katechetischen Un- terricht, der in einer vergangenen Periode die Grundlehren des Christenthums ignorierte und zu einem trockenen Schulexercitium verdorret war, eine frische, von christlichem Kern erfüllte Gestalt wiederzugeben. Die von dem bewunderten Dinter ausgegangene vage Katechisier- und Sokratisierkunst ist jetzt grossentheils aus Schule und Kirche verdrängt, die alten Haupttsücke christlicher Lehre sind wieder in ihr wohlbegründetes Recht eingeselzt worden, und es lässt sich annehmen, dass die heutige Jugend in dieser saft- und kraft- vollen Kost eine für das Leben erspriesslichere Geistesnahrung einplange als die vormalige, welche theils mit Hülfe der herausentwickelnden Thätigkeit des Lehrers die religiöse Wahr- heit selbst zu Tage legen, theils mit vielfach zertheilten aber zierlich in Frage und Antwort gekleideten wässerigen Dosen, meist aus dem Bereiche der Tugend- oder Pflichtenlehre, sich abspeisen lassen musste. Dem im protestantischen Deutschland wieder belebten kirchlichen Bewusstsein verdanken wir vortreffliche Ausgaben und Bearbeitungen der vorzüglichsten älteren Katechismen und ausgezeichnete Werke der Katechetik ¹1), welche zu der Hoffnung berechtigen, dass die Zahl solcher Lehrer, die der verblichenen Schul- theorie noch huldigen, sich mehr und mehr verringern und die ächte Katechese zu gros- sem Segen der evangelischen Kirche wieder in allgemeinen Gebrauch kommen werde.

Versuchen wir mit einigen Worten eine Erklärung von dem wahren Wesen des kate- chetischen Unterrichts zu geben, so muss zuerst die Meinung bestritten werden, als ob jeder lehrenden Thätigkeit, wenn sie nur die fragende Form habe, der Name kate- chetischer Unterricht zukomme. Die christliche Kirche hatte lange Zeit den Namen und das Wesen der Katechese, ohne dass uns die crotemaische Form aus den vorhande- nen Denkmälern in auffallender Weise entgegentritt. Ueberdiess lehrt die Erfahrung, dass, wo das Wesen der Katechese in dieser Form gesucht wird, auch wenn man einen religiösen oder christlichen Inhalt zugcgeben hat, dem letzteren grosser Eintrag geschieht und die

1) Z. B. Christian Palmer, Evangelische Katechetik. Stuttgart 1844. C. J. Nitzsch, Prakt. Theologie. Bonn 1847(bis jetzt ist nur der 1. Band erschienen).