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ſelben Standpunktes, natürlicher Weiſe gar bald wieder herab. Iſt das aber der weſentliche, Gedanken und Worte, Wünſche und Begierden, Sitten und Gebräuche des heidniſchen Lebens durch⸗ dringende Grundzug, wie er in den mannigfaltigſten Erweiſungen dem heidniſchen Leben eigen iſt, ſo können wir uns leider nicht verhehlen, daß auch in unſeren Tagen große Maſſen mitten in dem Chriſtentum von der hochflutenden Strömung dieſes heidniſchen Weſens ergriffen ſind; nur daß alle, die in der chriſtlichen Welt mit bewußter Entſcheidung dem Zuge folgen, das noch ſchlimmere Brandmal an der Stirne tragen, daß ſie nicht bloß Heiden, ſon⸗ dern vielmehr— abgefallene Chriſten heißen müßen. Oder iſt es etwa nicht ſo, daß tauſend und abertauſend, die auf den Namen des Herrn Jeſu Chriſti getauft find, dieſe ihre Taufgnade in dem Grade verachten, daß ſie nicht nur den Herrn, der Leben und unvergängliches Weſen an das Licht gebracht hat, durch ihren Unglauben fortwährend läſtern, ſondern in der Thorheit ihres Herzens überhaupt von dem lebendigen Gott ſchlechthin nichts wißen wollen? Iſt es nicht ſo, daß tauſend und abertauſend den Chriſtennamen, den ſie an ſich tragen, alſo verleugnen, daß ihre Seelen ganz und gar der Knechtſchaft des creatürlichen Leben an⸗ heimgefallen ſind? In ihren faſt verſtockten Gedanken hat nur das gegenwärtige Leben dieſer Welt, ja eigentlich nur der Angen⸗ blick Exiſtenz; was darüber hinausliegt, iſt in ihren Augen leere Einbildung. Ihr Dichten und Trachten iſt daher, dieſer ihrer Weisheit entſprechend, in völliger Hingabe an das Fleiſch ſchlecht⸗ hin nur auf das Materielle gerichtet: Beſriedigung der Sinnen⸗ luſt das einzige, unabläßige Streben, Genuß das einzige Ziel, wonach ſie ſich fortwährend ausſtrecken; um dieß Ziel zu erreichen, iſt ihnen kein Mittel zu ſchkecht, kein Weg zu gemein, kein Renuen und Laufen zu unbequem, kein Schmutz zu tief und keine Be⸗ ſchäftigung zu ehrlos. 8

Ich mag die traurige Thatſache dieſes weit verbreiteten heidniſchen Weſens, dieſes Abfalls vom lebendigen Gott, wie er ja kommen muß und ſich noch ſteigern wird, wenn die letzten