Wer, wes Volkes bist du? und wo ist deine Geburtsstadt? Und in welcherlei Schiff kamst du? wie brachten die Schiffer Dich nach Itaka her? was rühmen sich jene vor Leute? Denn unmöglich bist du doch hier zu Fusse gekommen! Dann erzähle mir auch aufrichtig. damit ich es wisse:

Bist du in Itaka noch ein Neuling, oder ein Gastfreund Deines Vaters? Denn unser Haus besuchten von jeher

Viele Männer und er mocht auch mit Leuten wohl umgehen.

Eine Zeitlang verbietet die Sitte dem Gastgeber alle Fragen um die Person des Gastes, dann aber brechen sie mit naiver Neugier hervor. Mentor antwortet, dass sie schon von Zeiten der Väter Gastfreunde seien und dieses gilt als ein Umstand, der die Freundschaft noch inniger gestaltet; denn die Gastfreundschaft ist etwas so bedeutendes, dass sie auch vererbt werden kann.

Ungastlichkeit gilt als höchst verwerflich. So schilt Menelaos einen Diener, der fragt, ob er Telemach einlassen solle. Odyssee IV., 30— 36.

Voll Unwillens begann Menelaos der Bräunlichgelockte:

Ehmals warst du kein Thor, Boethes Sohn Eteoneus;

Aber du plauderst jetzt wie ein Knabe so törichte Worte! Wahrlich wir haben ja beid' in den Häusern anderer Menschen So viel Gutes genossen, bis wir heimkehrten! Uns wolle

Zeus auch künftig vor Not bewahren! Drum spanne die Rosse Hurtig ab und führe die Männer zu unserm Gastmahl.

Vor dem Abschied erhält der Gast vom Hausherrn sogenannte Gastgeschenke. Die Odyssee gibt uns hiefür zahlreiche Beweise. So spricht Menelaos zu Telemach, als er ihm seine Irrfahrten erzählt hat: IV., 587— 592.

Aber ich bitte dich, Lieber, verweil' in meinem Palaste,

Bis der elfte der Tage vorbei ist, oder der zwölfte.

Alsdann send' ich dich heim und schenke dir köstliche Gaben: Drei der mutigsten Rosse und einen prächtigen Wagen;

Auch ein schönes Gefäss, damit du den ewigen Göttern

Opfer giessest und dich beständig meiner erinnerst.

Noch reichlicher wird Odysseus bei den Phaeaken beschenkt. Poseidon spricht zu Zeus XIII., 134—138:

Und sie bringen im Schlafe ihn über die Wogen und setzen Ihn in Itaka aus und geben ihm teure Geschenke,

Erzes und Goldes die Meng und schön gewebete Kleider, Mehr als Odysseus je aus llion hätte geführet,

Wär er auch ohne Schaden mit seiner Beute gekommen!

Das Gastmahl war verbunden mit Tanz und Gesang. An jedem Fürstenhofe gab es Sänger, die dort ständig von heroischen Heldentaten und mythologischen Sagen sangen. Im I. Gesang 325— 327 heisst es:

Vor den Freiern sang der berühmte Sänger; und schweigend Sassen sie alle und horchten. Er sang die traurige Heimfahrt Welche Pallas Athene den Griechen von Troia beschieden.