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Von Edmund Hoefer.

ward. Als das erſte graue Morgenlicht hinter dem Walde hervorſtieg und die Schwalben in den Neſtern ihr eintönig ſchwirrendes Zwitſchern erhoben, ſtand er auf, ſtrich die Haare aus dem Geſicht, wuſch Kopf und Hände unter dem Brunnen, und ging dann hinein, um Flinte und Ranzen zu holen und ſeiner Schweſter ein paar Worte aufzuſchreiben, daß er erſt am Abend zurückkehren werde. Darauf ſchritt er in den Wald. Aber als er bei den zwei hohen Tannen ſcheu vorüber gegangen und immer tiefer in den tiefen, ſtillen Forſt hinein kam, da ward es wieder beſſer mit ihm und ſeiner Trauer, und immer beſſer. Denn der da hatte eine Liebe im Innern, wie ſie Gott nur einem Menſchenherzen gewähren kann, ſo ſchön, ſo ächt, ſo treu und rein. Und der Wald iſt ein milder, ernſter und kraft⸗ voller Freund. O du grüner, grüner Wald!—

III.

Der Frühling, welcher den Wald überblüht und grün überrauſcht, und auch die Herzen der Menſchen dort bald mit ſeiner Schwermuth und Sehnſucht, bald mit all ſeinem Leuchten und Glänzen erfüllt hatte, war längſt den folgenden Jahreszeiten gewichen. Ein Sommer hatte golden geglüht, ein Herbſt düſter gehaust und wild geſtürmt, und des Winters Schnee und Eis war gleichfalls in neuen drängenden, milden Lüften eilig davon gethaut. Das war der Lenz ſelbſt wieder, der nun zurückkehrte. Doch war er ſelbſt auch derſelbe, der vor dem Jahre da geweſen, draußen und drinnen fand er es in ſeinem Revier nicht mehr, wie er es damals ver⸗ laſſen. Da ſuchte er manchen Zweig und manche Krone vergebens, auf denen er ſich mit all' ſeinen Blüthen ſo luſtig gewiegt hatte; da umſchlang er manche kleine Staude umſonſt, und lockte umſonſt mit ſeinem mildeſten Hauch,— es war alles darin todt und ſtarr, und er rief ſiehnicht mehr zum Leben. Und nun gar die Menſchen, die ſchwachen, wandelbaren Weſen! Er fand ſie noch alle da, die Einen tief drinnen im Forſt, die Andern in der reichen offenen Stadt, es ward keiner von ihnen davon in das geheimnißvolle, ſtarke Reich des Jenſeits, ſie gingen hin, wie ſie da⸗ mals gingen, die Augen blickten und die Lippen redeten, die Gewänder

umhüllten ſie, und vielleicht waren es noch die gleichen, die man zur 27½