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und es war ſicher, daß der Junker ſich noch nicht erklärt hatte. Dieß war um ſo wahrſcheinlicher, da Fräulein Ina das Haus der Wittwe nicht beſuchte, offenbar jedes Zu⸗ ſammentreffen mit ihr vermied und ſich mehr als je an den Kreis der jungen Leute anſchloß. Ich wußte, was dahinter ſteckte: es hatten ſchon mehre dieſer unangeneh⸗ men Begegnungen ſtattgefunden und Lieuweſtins zögerte. Der Vater kämpfte mit dem Geliebten.

Dieſer Spannung aber mußte ein Ende gemacht wer⸗ den. Ich ſah, daß das Lebensglück meines Freundes da⸗ von abhing; ich ſah, wie die ſchon einmal unterdrückte Liebe zu Martha jetzt glühender aufflammte und mit jeder Zuſammenkunft ſtieg. Die Liebe zu ſeinem Kinde hatte wohl ſein ganzes Weſen bisher erfüllt, aber dieß vergöt⸗ terte Kind war zu einem launenhaften, zänkiſchen Mäd⸗ chen herangewachſen und konnte unmöglich mehr einem liebebedürftigen Herzen genügen. Und er zählte kaum vierzig Jahre, er war zu jung, um alle Anſprüche auf eheliches Glück ſchon aufzugeben, ſich einem ganzen Leben voll unbefriedigter Wünſche zu weihen und — das mußte doch ſo kommen, wenn er noch länger zögerte.

Frau d'Elmanch wurde ſchon die Heldin mancher Klatſchereien und Vermuthungen, und man ſagte ſelbſt, ſie ſei nur um Lieuweſtins willen nach Friesland zurück⸗ gekehrt. Sie konnte ſich leicht beleidigt fühlen durch das Zögern, und um ſo eher, da ſie ſeiner Liebe gewiß und überzeugt war, daß ihm kein andres Hinderniß im Wege ſtand, als ſein Wille; und ich zitterte, wenn ich daran dachte, zu welchen Schritten der Stolz dieſes verwundete Frauenherz noch hinreißen könne. Deßhalb faßte ich den Entſchluß, den Knoten ritterlich zu durchhauen.

Es war gegen die Mitte des Sommers. Schon ſeit dem Beginn des Frühlings bewohnte ich eins der kleinen Landhäuſer in der Nähe der Hauptſtadt. Dahin lud ich meine Freunde eines Tages ein.

Die eiſerne Sitte will, daß man nie auf ein Land⸗ haus geht, ohne ſich den Garten anzuſehen. Mag derſelbe