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„Und fremde Menſchen“ ſagte der Graf, „erzogen Sie ſo ſtreng, daß Sie nicht einmal —“

„Nein, nein“ rief ſie. „Es waren mir keine fremden Menſchen, und Niemand war ſtreng gegen mich. Sie liebten mich alle. Meine Wünſche waren Befehle. Die Herren, die Damen —“

Sie ſchwieg plötzlich. Sie hatte zu viel geſagt, verrathen.

Der Rheingraf war es geweſen, der geſtern Abend der Tante des Kindes gegenüber ſo unterthänig, ſo re⸗ ſpektvoll ſich benommen, der entblößten Hauptes vor ihr geſtanden und erſt ihres Befehls bedurft hatte, um ſich zu bedecken.

„Ein Fürſtenkind biſt Du?“ ſagte ſich der junge Mann an ihrer Seite, der ſelbſt einem hohen, fürſten⸗ mäßigen Geſchlechte angehörte. „Ein keckes, verzogenes Fürſtenkind, deſſen Wünſche und Winke für ihre Kammerherren und Hoffräuleins Befehle waren, deſſen Launen Niemand entgegenzutreten wagte! Aber Du warſt doch ein armes Kind. Du haſt Deine Aeltern

nicht gekannt und Du durfteſt nicht einmal im Walde

Neſter ſuchen. Und wenn Du auch Launen bekommen haſt, Du haſt doch Dein Herz behalten. Ah, es ſchlug ja an dem meinigen! — Sie wohnen hier in der Nähe?“ fragte er ſie.