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delſt. Deine Brüder, die verſchwundenen Erbgrafen, ſind zurückgekehrt.“

Der ſtramme regierende Graf war auf einmal kreide⸗ weiß. Sein ganzer Körper zitterte; an ſeinen Händen flogen die weißen Spitzenmanſchetten. So war er in ſeinen Seſſel zurückgeſunken. u

„Die Nachricht ergreift Dich, Vater“, ſagte die Comteſſe.

Sie ſprach es halb mit ihrer Herbheit, nur halb.

Kann ihn der Verluſt ſeines Gottesgnadenthums ſo niederwerfen?

War das der Gedanke der Tochter, die ſtolz, aber nicht klein war?

„Woher haſt Du Deine Nachricht?“ preßte der Graf hervor.

„Von dem Onkel Franz ſelbſt. Er war hier. Er wird mit dem Onkel Leopold zurückkehren. Bis dahin wünſcht er, daß ihre Rückkehr für alle Andern ein Geheimniß bleibe.“

„Der Wunſch meines ältern Bruders iſt mir ein Befehl“, ſagte der Graf.

Er ſprach es mit matter Stimme. Erheben konnte

er ſich nicht.

„Laß mich allein“ ſagte er dann noch. „Befiehlſt Du nicht, daß die Mutter zu Dir komme?“