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Der Ritter ließ den Gegenſtand fallen.

„Wir ſprechen ſpäter darüber“, ſagte er. „Wir werden uns noch öfter treffen und nicht zufällig wie heute. — Hoffen Sie Ihre beiden Kreuzträger noch zu finden, Pater Vitalis?“ fragte er dann.

„Wenn es mir da oben in der Feſtung nicht gelin, ſo muß ich verzweifeln“ erwiderte der Pater.

„In der preußiſchen Feſtung?“

„Nur hinter den traurigen Feſtungsmauern iſt noch ein Hoffnungsſchimmer für mich.“

„Dürfen Sie mir erzählen?“

„Warum nicht? Aber, hochwürdiger Herr, Sie ſchienen gleichfalls auf dem Wege zu ſein, der zu der Feſtung, wenigſtens zu dem Städtchen unter ihr führt. Ich habe mich nothdürftig ausgeruht, mein alter Bruder Servatius dort auch. Würden Sie mir erlauben, mei⸗ nen Weg mit Ihnen fortzuſetzen?“

„Gehen wir zuſammen“ ſagte der Ritter.

Sie brachen auf.

Der Bruder Servatius und Leonidas Stapelmann folgten.

Der Pater Vitalis erzählte im Gehen dem Ritter, wie in dieſem Jahre die eingeſchriebenen Kreuzträger unter allerlei Vorwänden ſich der im Beichtſtuhle ihnen auferlegten Buße zu entziehen geſucht. Auf zwei hatte