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Art Antwort auf Hamilton's Blick aufrichtigſter Be⸗ wunderung hinzu. „Locken ſind am Ende doch ſchöner als Flechten?“ Sie ſtrich bei dieſen Worten über ihre glatten, glänzenden Haare hin und ſchaute mit einer Miene des Bedauerns in den Spiegel.

Hildegarde wandte ſich von Hamilton mit halb⸗ bewußtem Erröthen ab. Nie hatte er ein ſo lie⸗ benswürdiges Weſen geſehen, oder ſich vorgeſtellt, wie ſie ihm in dieſem Augenblick erſchien. Die langen wal⸗ lenden Locken ihres reichen braunen Haares milderten den etwas ſtrengen Ausdruck ihrer faſt zu regelmäßigen Geſichtszüge, während ihre ſchöne Geſtalt, in dem leich⸗ ten Ballkleid ſich auf's Vortheilhafteſte darſtellend, gleich⸗ mäßig durch Rundung wie Zartheit anzog. Wäre ſie Hamilton dieſen Abend zum erſten Mal zu Geſicht ge⸗ kommen, er würde gefeſſelt worden ſein. Wenn man ſich jedoch erinnert, daß ſie ſeit Monaten der Gegen⸗ ſtand ſeiner erſten Liebe warz daß er in demſelben Hauſe mit ihr gewohnt und Gelegenheit gehabt hatte, ſie ken⸗ nen zu lernen und nach ihrer keineswegs alltäglichen Geiſtesrichtung zu beurtheilen, da ſie gemeinſchaftliche Studien trieben, und daß er in einem Lebensalter war, wo die Gefühle am heftigſten ſind, ſo kann man ſich eine Idee von der Bewegung machen, die ihn einige Minuten außer Stand ſetzte, ein Wort hervorzubringen.

Hildegarde war ſo vollkommen ſelbſtſtändig im Den⸗ fen und Thun; ſie bedurfte ſo wenig jenes Schutzes,

den ihr Geſchlecht gewöhnlich ſucht, daß, wäre ſie nicht ausnehmend ſchön geweſen, ſie wahrſcheinlich mehr Men⸗ ſchen geneigt gefunden haben würde, ihren Charakter u bewundern, als ihre Perſon zu lieben.

Männer insbeſondere wenden ihre Neigung nicht oft ſolchen Frauen zu; aber wenn ſie es thun, geſchieht es mit einem Grad von Leidenſchaft, die ſie ſelten oder nie für ein ſanfteres oder ſchwächeres Weſen ihres Ge⸗ ſchlechts empfinden. Und ſo liebten — unwiderſtehlich pon ihrer Schönheit angezogen und vielleicht hoffend⸗