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„Ich kann es Dir kaum ſagen — da er ſich eine verheirathete Frau auserleſen hat —“

Creſtenz ſah ganz beſtürzt aus.

Major Stultz's Eiferſucht ſiegte über ſeine gewöhn⸗ liche Umſicht — der Augenblick war zu günſtig, um einen Eindruck hervorzubringen, — er beugte ſich zu ihr nieder und flüſterte: „Niemand anders, als Deine Freundin, Madame Berger.“

„Unmöglich!“

„Und doch gewiß.“ Als Deine Mutter ihm hieher zurückzukehren verbot, wurde er eingeladen, ſeine freien Abende in ihrem Hauſe zuzubringen. Er kennt den Doctor gut; außerdem iſt Berger Zedwitz's Arzt und ſie haben in der letzten Zeit einander öfters getroffen. Wäre die Sache thunlich geweſen Hamilton würde, wie ich nicht zweifte, ſein Quartier in ihrem Hauſe auf⸗ geſchlagen haben!“

Creſeenz ſchien zum erſten Mal in ihrem Leben zu denken und tief nachzudenken. Alle Anſtrengungen des

Majors, das Geſpräch fortzuſetzen, waren fruchtlos; ſie

beugte den Kopf über ihre Arbeit und achtete kaum auf ſeine Entſchulvigungen und Aeußerungen des Bedauerns, daß er ohne ſie in's Theater ginge.

Nachdem er das Zimmer verlaſſen hatte, herrſchte eine lange Pauſe. Hildegarde hatte ſeit einer halben Stunde den Kopf auf die Hand geſtützt, augenſcheinlich deſſen was um ſie herum vorging, unbewußt.

Creſcenz trat ſanft auf ſie zu und wußte, unter dem Vorwand, ſie wegen ihrer Arbeit um Rath zu fra⸗ gen, ihr das, was ſie eben gehört hatte, beizubringen.

Hildegarde wurde ſo plötzlich und auffallend blaß, daß Hamilton, der die Gewohnheit hatte, ſie zu beob⸗ achten, es ſogleich bemerkte und ausrief;

„Was gibt es? Sind Sie unwohl?“

„Nicht im Geringſten,“ antwortete ſie, haſtig auf⸗ ſtehend und nach der andern Seite des Zimmers gehend. „Aber iſt es nicht abſcheulich?“ rief Creſcenz un⸗