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unterſte Haut brannte, ſeine Schmerzen vielleicht am heftigſten waren, erſchien er wirklich ſchön, d. h. ſchön, wie ein Teufel es ſein kann. Durch die ſchmerzliche Verzerrung ſeiner Züge leuchtete der Stolz wilder Siegesfreude hindurch. Man ſah, wie dies Ungeheuer ſich wieder ſtark und mächtig werden fühlte und daß er wußte, welch ſchreckliches Unheil ſeine Auferſtehung anrichten könnte. Unter dem verzehrenden Brand ſich krümmend ſprach er die erſten aus ſeiner immer freier werdenden Bruſt hervordringenden Worte: „Ich habe es ge⸗ ſagt, ich würde leben bleiben.“

„Und Sie haben wahr geſprochen,“ rief Baleinier, dem Kranken den Puls fühlend. „Sehen Sie, jetzt iſt Ihr Puls voll, feſt und regelmäßig und die Lunge iſt frei. Die Wir⸗ kung iſt vollſtändig: Sie ſind gerettet.“

Jetzt waren die letzten Faſern der Baumwolle abgebrannt. Die Dreifüße wurden weggenommen. Auf der fleiſchloſen Bruſt Rodin's erblickte man vier große Ringe verbrannter Haut, welche noch rauchte, und in denſelben das rothe, rohe Fleiſch. Einer der Ringe war doppelt, weil bei einer der heftigen Zuckungen Rodin's ein Dreifuß ſich verſchoben hatte. Rodin ſenkte den Blick auf dieſe Wunden, betrachtete ſie ſchweigend einige Secunden lang, warf dann dem Pater Aigrigny einen unbeſchreiblichen Blick des Einverſtändniſſes zu und ſagte, langſam mit dem Finger die Wunden zählend: „Pater Aigrigny, welche Vorbedeutung! Sehen Sie? Ein Rennepont . . zwei Rennepont . . . drei Rennepont . . . vier Rennepont. . Wo iſt denn der fünfte?. Ah, hier. Dieſe Wunde zählt für zwei: ſie iſt ein Zwilling.“ Und da⸗ bei kicherte er.

Er meinte Dſchalma, Adriana, Hardy, Roſa und Blanca. Den todten Jakob Rennepont und Gabriel, welcher die Erb⸗ ſchaft weggeſchenkt hatte, rechnete er nicht mehr.

Nur Aigrigny, der Cardinal und Baleinier verſtanden den Sinn dieſer geheimnißvollen unheilverkündenden Worte. Rodin ergänzte ſie, indem er mit prophetiſcher Stimme ausrief: „Ich ſage, das Geſchlecht des Gottloſen wird zu Staub wer⸗ den, gleichwie die Stücke meines Fleiſches zu Aſche geworden ſind. Ich ſage es. Es wird geſchehen. Denn ich habe leben wollen, und ich lebe.“