„Ein Raͤuber! was fuͤr ein Raͤuber?“ rief Miſtreß Wilſon und naͤherte ſich mit ihrer Tochter dem Grafen.

„Beunruhigen Sie ſich deßhalb nicht, meine Damen,“ ſagte dieſer lächelnd. „Ich hatte Ihnen dieſen Zufall ver⸗ heimlicht, der verbunden mit der Entdeckung des Souter⸗ rains einen ſehr romantiſchen Tag macht. Mit Einem Worte, man behauptet, ein Bandit, der aus dem Gefaͤng⸗ niſſe zu Bourges entſprungen, habe ſich in dieſen Wald ge⸗ fluchtet.“

„und dieſes Souterrain, in das Sie ſich wagen wollen,“ rief Miſtreß Wilſon voll Schrecken; „bedenken Sie doch, daß dieſer Mann ſich darin verborgen haben kann!“

„Das iſt wahr,“ ſagte der Graf und trat wieder ſchnell zum Eingange der Höhle, von der er ſich im Geſpraͤche

mit der jungen Witwe einen Augenblick entfernt hatte., „Es

iſt immer moͤglich, daß der Bandit da drin ſteckt, und ich will mich davon uͤberzeugen.“ „Um des Himmels willen, halten Sie ein,“ rief Mi⸗ ſtreß Wilſon und glitt leicht von ihrem Pferde herab, dann ſich ſchnell dem Grafen nähernd, ſagte ſie zu ihm: „Wenn dieſer Mann dort verſteckt iſt, wird er ſich wie ein Ver⸗ zweifelnder vertheidigen. Ich beſchwöre Sie, keine thö⸗ rigte Verwegenheit!“ „Meine ſuͤße, furchtſame Freundin,“ antwortete der Graf lachend; „nicht gar lange, ſo habe auch ich, als ich Sie uͤber den hoͤchſt gefährlichen Baumſtamm ſpringen ſah,