* 62 — dieſen oft grotesken Proben ſah ich nur einen Anlaß der Marquiſe, meine Ergebenheit für ſie zu zeigen, und dieſen Anlaß ergriff ich mit Entzücken.

„Verzeihen Sie, mein Vater, daß ich in einem ſo ernſten Augenblicke bei Kindereien verweile; ſie werden Sie vor Mitleid lächeln machen. Doch, ach! dieſe Ein⸗ zelnheiten können Ihnen allein die Tiefe meiner Verblen⸗ dung und auch die Tiefe meiner Verzweiflung, als ſich meine Augen öffneten, erklären.

„So ſprach der Herr Graf zu ſeiner Schweſter (er nannte die Marquiſe in meiner Gegenwart nie anders): „„Sie ſagen mir, Julian liebe Sie nicht? . . . Befeh⸗ len Sie ihm, aus Liebe für Sie vom Feuer des Kamins eine glühende Kohle zu nehmen und ſie in ſeiner Hand zu halten, Sie ſollen ſehen, daß er ſich beeifern wird, Ihnen zu gehorchen . . . Sie ſagen, Julian liebe Sie nicht? Befehlen Sie ihm bei dem abſcheulichen Wetter, das heute Abend herrſcht, aus Liebe für Sie nach dem eine Meile von hier entfernt liegenden Dorfe Monteil zu gehen, eine weiße Taube für Sie zu holen und ſie Ihnen lebendig zurückzubringen!““

„Genug hievon, mein Vater, ich werde nicht länger bei dieſen Einzelnheiten verweilen; ſie ſind, ich wieder⸗ hole es, bitter lächerlich. Branche ich beizufügen, daß ich die glühende Kohle in meine Hand nahm! Sie hätten daran die Narbe von einem friſchen Brande ſehen können. Ich ging auch nach dem Dorfe in einer ſtürmiſchen Nacht, auf abſcheulichen Wegen, auf denen ich zwanzigmal zu Boden fiel, kaum im Stande, mich in der Finſterniß zu⸗ recht zu finden; aber triefend von Waſſer, bedeckt mit Koth, brachte ich triumphirend in den Salon . . die weiße Taube!

„Ein Lächeln, ein Blick der Marquiſe ließ mich meinen Schmerz oder meine Strapaze vergeſſen, und ich war entzückt, wenn ſie mit bewegter Stimme nach einer von dieſen grotesken Proben zu mir ſagte: