284 „Ah! Madame, ich glaubte nicht nach ſo vielen

Jahren „

„Ich bitte, mein Herr,“ unterbrach Frau von Bour⸗ gueil raſch den General, „ſprechen wir nicht von der Vergangenheit . . . ſondern von der Gegenwart, ſie iſt bedrohlich.“

„Ich befürchte es, Madame „ nach Ihrem ernſten Schritt . Brauche ich Ihnen zu ſagen, daß Sie in Allem und für Alles auf meine Ergebenheit zählen dürfen?“

„Wenn es ſich nur um mich handelte, mein Herr, wäre ich nicht zu Ihnen gekommen.“

„Es iſt alſo wahr, die tiefen Spuren der Kummers, den ich in Ihrem Geſichte leſe, wenn ich Sie zufällig in der Geſellſchaft treffe, haben eine Urſache, die ich ſchon lange errathen zu haben befürchte.“

„Ich habe Ihnen geſagt, mein Herr, es handelt ſich nicht um mich, ſondern um meine Tochter.“

Der General bebte. Es war auch ſeine Toch⸗ ter, von der Frau von Bourgueil ſprach, und er rief;

„Großer Gott! Madame, was iſt geſchehen?“

„Mein Mann hat, ſowie meine Tochter und ich, eine Einladung zu dem Feſte erhalten, das Sie morgen geben.“

„Was ſagen Sie! . . . Nein, nein .. . das iſt unmöglich!“

„Ich ſage das, was iſt, mein Herr.“

„Dann iſt es ein unerklärlicher Irrthum wenn es nicht eine Falle . . . eine abſcheuliche Machina⸗ tion iſt.“

„Das iſt leider wahrſcheinlich, denn Herr von Bour⸗ gueil fordert von mir und meiner Tochter, daß wir ihn zu dieſem Feſte begleiten.“

„Und was iſt der Zweck dieſer Forderung?“

„Ich weiß es nicht, wie ich nicht wußte, in welcher Abſicht er mich nöthigte, alle Gelegenheiten aufzuſuchen, um mich der Frau Gräfin Roland zu nähern.“