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Dieſe Frau iſt die meinige; ich bin immer gegen ſie zärtlich, edelmüthig, ergeben geweſen; ich betete ſie an, und ſie hat ſich einem Gecken ohne Herz und ohne Seele hingegeben, den ſie ſelbſt zur Stunde ihrer Schande verachten mußte! .. . Wie früher betete ich Ihre Schön⸗ heit an; doch ich ſagte: Dieſe Reize, die ich vergötterte, ſind durch den Ehebruch befleckt worden!.. Und dann, Madame, erduldete ich ſo ſcharfe, ſo grauſame Leiden, daß ich ſie nur mit denjenigen vergleichen kann, welche ich Sie ausſtehen ließ!“

„Achl mein Herr, warum willigten Sie nicht zu einer Trennung ein, um die ich Sie ſo oft auf den Knieen bat! Dieſe grauſamen Leiden hätten Sie uns Beiden erſpart!“

„Eine Trennung! und was wäre aus mir gewor⸗ den? ich ganz allein mit dieſem verzweifelten Haß, der mein ganzes Leben vergiften ſoll! Eine Trennung! Sie wiſſen alſo nicht, daß nach dem himmliſchen Ge⸗ nuß, eine Frau, die man ſchätzt und anbetet, mit Glück zu überſtrömen, wenn man ſie haßt und verachtet, nichts mehr bleibt, als der hölliſche Genuß, ſie am kleinen Feuer leiden zu laſſen!“

„Mein Gott! mein Gott!“ rief Frau von Bour⸗ gueil, „wie kann man eine ſolche Grauſamkeit geſtehen?“

„Grauſamkeit!“ rief Herr von Bourgueil mit einem unbeſchreiblichen Ausdruck, „gehen Sie, Madame, Sie haben nie geliebt!“

Und zum erſten Mal ſeit ſo vielen Jahren ſah Frau von Bourgueil die Augen ihres Mannes ſich mit Thränen füllen; dieſe Art von Rührung, dieſe Naivetät im Haß, war der letzte Schlag für die unglückliche Frau; ſie begriff von da an, daß ſie weder Gnade, noch Mitleid von dieſem Menſchen zu erwarten ha

Seine Thränen abwiſchend, fuhr er fort

„Sie ſind Mutter geworden. Ich geſtehe es, bei dem Gedanken, den lebendigen Beweis Ihrer Schande und der meinigen zu haben, bei dem Gedanken, das