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„Maurice, der Unglücksprophet, wird ſehr ſtolz darauf ſein, daß er vielleicht richtig errathen hat, mit ſeinen Ahnungen,“ ſagte der Oberſt mit einem bittern Lächeln zu ſich ſelbſt.

Als Pietri hinter dem Commiſſär weggegangen war, blieben Frau von Bourgueil, ihr Mann, Delmare und der Oberſt allein.

Es herrſchte Anfangs unter dieſen vier Perſonen ein feierliches Stillſchweigen.

Herr von Bourgueil war vollkommen ruhig; ſein ge⸗ wöhnlich falſcher, unſicherer Blick heftete ſich auf den Oberſten mit Schlimmes weisſagendem Wohlgefallen.

Herr Delmare wiſchte alle Augenblick ſeine in kaltem Schweiße gebadete Stirne ab. Dieſe gewöhnlich un⸗ ſchuldig gutmüthige Phyſiognomie war furchtbar ge⸗ worden.

Einige Stunden hatten genügt, um ihr das gräßliche Siegel des Haſſes und der Verzweiflung auf⸗ zudrücken; durch die Thränen geröthet, ſchienen ſeine Augen in ihre Höhlen zurückgeſunken und glänzten von einem wilden Feuer unter der goldenen Brille; dieſes leichenbleiche, verſtörte Geſicht mit den ſtarren, an die Schläfe geklebten Haaren hatte etwas Unheim⸗ liches, Furchtbares, was den Oberflen trotz ſeiner hoch⸗ müthigen Unerſchrockenheit ungemein befremdete. Ob⸗ gleich er die junge Perſon, welche Herrn Delmare gehei⸗ rathet,verführt und vor ihrer Hochzeit zur Mutter gemacht, hatte er doch dieſen Mann nie geſehen, und er hielt ihn nur für einen zur Beſtätigung des Ehebruchs ſeiner Frau von Herrn von Bourgueit mitgebrachten Zeugen. Der Oberſt wunderte ſich auch ſehr, daß dieſer Zeuge ſich die Schande ſeines Freundes ſo gewaltig zu Herzen zu nehmen ſchien.

Herr Delmare, der, wenn man ſo ſagen darf, Herrn von Bourgueil, ſeine Frau und den Oberſten auf dem erſten Plan ließ, ſetzte ſich in den Schatten zu einem Spiegeltiſch; das Kinn auf eine Hand geſtützt, ein finſteres Still⸗