IX.

Bei dem Lärmen eines heftigen Klopfens, als wollte man mit Gewalt in die Wohnung eindringen, war Frau von Bourgueil in einer erſten Bewegung des Schreckens ungeſtum aufgeſtanden.

Der Oberſt Roland nahm raſch von einem Canapé ihren Hut und ihren Shawl, lief auf ſie zu, faßte ſie beim Arm und ſagte zu ihr:

„Julie . . . ſeien Sie ohne Furcht . . kommen Sie Dieſe Thüre führt auf einen Gang . . Sie ſteigen eine kleine Treppe hinauf. . . Sie befinden ſich dann im Zimmer von Pietri. . . Von dort wird es Ihnen leicht ſein, den Garten zu erreichen . . . Geſchwinde, ge⸗ ſchwinde! . die Schläge verdoppeln ſich. .. die Thüre gibt nach! Retten Sie ſich! ich ſtehe Ihnen für das Uebrige!“

Vom Schrecken erfaßt, war Frau von Bourgueil An⸗ fangs maſchinenmäßig dem Oberſten gefolgt und mit ihm haſtigen Schrittes durch den Salon geeilt; doch in dem Augenblick, wo er die Thüre der Geheimtreppe öffnete, blieb ſie ſtehen und ſagte mit einem erſchrecklichen Lächeln:

„Warum fliehen?“

„Was!“

„Ich bleibe.“

„Unglückliche Tolle! es iſi vielleicht Ihr Gatte!“

„Deſto beſſer.“

„Julie, ich flehe Sie an.“

Der Oberſt Roland konnte nicht vollenden.

Pietri erſchien plötzlich bleich und beſtürzt im Salon und rief:

„Herr Oberſt! . ein Polizeicommiſſär! Soldaten! Sie haben im Namen des Geſetzes zu öffnen befoh⸗ len „Ich habe mich geweigert Sie ſind mit