erwiderte der Meſtize. „Selbſt die Feigen haben das Recht, mit Fingern auf ſie zu weiſen. In dieſem Land zuckt man die Achſeln und lacht über den Mann, der getäuſcht worden iſt in dem, was die Seele ſeiner Seele, das Leben ſeines Lebens iſt . . . . “

„Aber biſt Du denn dieſes Verrathes gewiß?“ fragte Dſchalma ſanft. — „Höre, und verzeihe mir, daß ich von dem Vergangenen ſpreche. Ich will Dir damit nur den Be⸗ weis geben, daß ich kein ſchlimmes Andenken hege und an die Reue und an die Zuneigung, die Du mir täglich beweiſeſt, glaube. Erinnere Dich, daß auch ich geglaubt habe, der Engel, welcher jetzt mein Leben iſt, liebe mich nicht. Und das war ein Irrthum. Wer ſagt Dir, daß nicht auch Du gleich mir durch falſchen Schein getäuſcht wirſt?“

„Ach! — — gnädiger Herr, ich möchte es glauben, aber ich wage es nicht zu hoffen. In dieſer Ungewißheit habe ich den Verſtand verloren. Ich bin unfähig, einen Entſchluß zu faſſen, und wende mich an Sie, gnädiger Herr.“

„Aber was erweckt denn Deinen Argwohn?“

„Ihre Kälte, die zuweilen auf eine ſcheinbare Zärtlichkeit folgt, die Weigerung, welche ſie mir mit Berufung auf ihre Pflicht entgegenſetzt — — — und dann — — — Kurz: ſie vernünftelt über ihre Liebe, und das beweiſt, daß ſie mich nicht oder nicht mehr liebt.“

„Im Gegentheil, ſie liebt Dich vielleicht um ſo mehr, da ſie über die Bedeutung und Würde ihrer Liebe nachdenkt.“

Der Meſtize heftete einen durchdringenden Blick auf Dſchalma und ſagte: „So ſprechen ſie alle, wenigſtens die, welche ſchwach lieben. Aber diejenigen, deren Liebe ſtark iſt, zeigen nie dies beleidigende Mißtrauen. Für ſie iſt ein Wort des angebeteten Mannes ein Befehl. Sie laſſen nicht mit ſich handeln, was von den andern blos geſchieht, um ſich das grauſame Vergnügen zu verſchaffen, die Leidenſchaft des Ge⸗ liebten bis zum Wahnſinn zu ſteigern und ihn ſo um ſo ſicherer zu beherrſchen. Was von einem innig liebenden Weib der Mann begehrt, das bewilligt ſie, ſollte es ſie auch Leben

und Ehre koſten, weil für ſie der Wille ihres Geliebten über

jeder göttlichen und menſchlichen Rückſicht ſteht. Aber die liſtigen Weiber (und zu ihnen gehört diejenige, welche meine