„lieber Vater“ nannte. Bei näherer Betrachtung gewahrte er auf ſeinem Geſicht einen Ausdruck von Abſpannung und Erſchöpfung, der ihm in der Seele weh that und ihn er⸗ ſchreckte. Er bemühte ſich, dieſe Empfindungen zu verbergen, und ſagte zu ihm: „Endlich Herr Hardy, werden wir Sie wieder haben und Sie in unſerer Mitte ſehen! O, Ihre Rück kehr wird viele Herzen beglücken, viele Beſorgniſſe beſchwich⸗ tigen. enn es wöglich wäre, Sie noch mehr zu lieben, als früher, ſo würden wir es thun, nachdem wir einen Augenblick gefürchtet haben, Sie zu verlieren.“

„Wackerer Junge,“ erwiderte Hardy, indem er ſchwermüthig lächelnd dem Schmied die Hand reichte, „ich habe nie einen Augenblick an Ihnen und an Ihren Kameraden gezweifelt. Ihre Dankbarkeit iſt ſtets mein Lohn geweſen für das, was ich für ſie zu thun im Stand war.“

„Und was Sie noch ferner für ſie thun werden. . .

„Hören Sie mich an,“ unterbrach Hardy. Ehe Sie fort⸗ fahren, muß ich offen mit Ihnen reden, um Ihnen und Ihren Kameraden keine Hoffnungen zu laſſen, die nicht mehr ver⸗ wirklicht werden können. Ich bin entſchloſſen, fernerhin, wo nicht im Kloſter, doch in völliger Zurückgezogenheit zu leben, denn, ſehen Sie, lieber Freund, ich bin müde — recht müde.“

„Aber wir ſind nicht müde, Sie zu lieben, Herr Hardy!“ rief Agricola, immer mehr erſchreckt durch die Worte des nie⸗ dergeſchlagenen Mannes „Jetzt iſt an uns die Reihe, uns für Sie hinzugeben und mit Arbeit und uneigennützigem Eifer

Ihnen beizuſtehen zur Wiedererrichtung der Fabrik, Ihres

großen edlen Werkes.“

Hardy ſchüttelte traurig den Kopf und erwiderte: „Ich wiederhole Ihnen, lieber Freund, das thätige Leben iſt für mich zu Ende. Sehen Sie, in wenigen Wochen bin ich um zwanzig Jahre älter geworden. Ich habe weder Kraft, noch Luſt, noch Muth mehr, wieder zu arbeiten wie früher. Ich ſchätze mich glücklich, daß ich für die Menſchheit gethan habe was ich konnte. Ich habe meine Schuld abgetragen. Aber jetzt habe ich nur noch einen Wunſch: Ruhe — nur noch

eine Hoffnung: die Tröſtungen und den Frieden, welche die

Religion gewährt.“ . „Wie?“ fragte Agricola im höchſten Erſtaunen. „Sie woll⸗