Augen immer ſtarr, ſchnaufte aus beengter Bruſt. Der Schweiß rann von ſeiner kahlen rothen Stirn, gleich als ob er eine unglaubliche magnetiſche Kraft aufgewandt hätte, um den Thierbändiger anzuziehen, den er nun am Eingang der Höhle ſah.

Dieſer Augenblick war entſcheidend. Morok, niedergekauert, den Dolch in der Hand, folgte mit den Augen und Gebärden allen Bewegungen des Tod, welcher mit weit aufgeriſſenem Rachen brüllend den Eingang ſeiner Höhle vertheidigen zu wollen ſchien. Morok erwartete den Augenblick, ſich auf ihn zu ſtürzen.

Die Gefahr hatte eine ſo zauberhafte Anziehungskraft, daß Adriana, ungeachtet ihrer Seelenſtimmung, die mit Angſt ge⸗ miſchte heftige Neugier der übrigen Zuſchauer theilte. Gleich der Marquiſe vorwärtsgebeugt, heftete ſie den Blick auf den furchtbar ſpannenden Auftritt. In der Hand hielt ſie unbe⸗ wußt noch immer ihren indiſchen Strauß.

Plötzlich ſtieß Morok einen wilden Schrei aus und ſtürzte

auf den Tod los. Dieſer erwiderte den Schrei mit heftigem

Brüllen und warf ſich ſeinem Herrn mit ſolcher Wuth ent⸗ gegen, daß Adriana, dieſen für verloren haltend, voll Ent⸗

ſetzen zurückfuhr und ihr Geſicht in ihren Händen verbarg.

Ihr Strauß fiel ihr aus der Hand auf die Bühne und rollte

in die Höhle, wo Morok mit dem Panther kämpfte.

Raſch wie der Blitz, flink wie ein Tiger ſprang Dſchalma mit einem Satz auf die Bühne, zog ſeinen Dolch und ſtürzte in die Höhle, um den Strauß Adriana's zu holen. In dem⸗ ſelben Augenblick ſchrie der verwundete Myrok um Hülfe. Der Panther, noch wüthender gemacht durch den Anblick Dſchalma's, machte eine verzweifelte Anſtrengung um ſeine Kette zu zerreißen; und da dies nicht gelang, ſtellte er ſich auf die Hinterfüße, um ihn mit ſeinen Krallen zu faſſen.

Dſchalma ſenkte den Kopf, warf ſich auf die Knie und ſtieß

im Nu zweimal ſeinen Dolch dem Panther in den Bauch. Das Ungeheuer fiel brüllend mit ſeiner ganzen Wucht auf den Königsſohn. Einen Augenblick, welchen ſein Todeskampf dauerte, ſah man nichts als eine undentliche Maſſe ſchwarzer zuckender Glieder und weißer blutbeſpritzter Kleider. Auf ein⸗ mal erhob ſich Dſchalma. Er war bleich und blutete. Wilder