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Thür und einem ſchwarzen Vorhang darhinter. Die beiden Plätze zur Rechten und zur Linken waren leer. Francisca kniete auf der rechten Seite nieder und blieb eine Zeitlang in die ſchmerzlichſten Betrachtungen verſunken.

Rach etlichen Minuten kam aus einer der Abſeiten der Kirche ein Prieſter von hohem Wuchs, mit grauem Haar, langſam nach dem Beichtſtuhl zu gegangen. Sein Geſicht war ernſt und ſtreng. Er trug das lange ſchwarze geiſtliche Gewand. Neben ihm ging, auf einen Regenſchirm geſtützt, ein ſchlecht gekleidetes, gekrümmtes Männchen. Dies Männ⸗ chen flüſterte ihm zuweilen ins Ohr, und alsdann blieb der Prieſter ſtehen und hörte ihm mit tiefer Ehrfurcht zu. Als Beide in die Nähe des Beichtſtuhls gekommen waren, ſah der kleine Mann, nachdem er die alte Frau darin bemerkt hatte, den Prieſter fragend an. Dieſer antwortete: „Das iſt ſie.“ — „Alſo in zwei bis drei Stunden erwartet man die Mäd⸗

chen in dem Marienkloſter,“ ſagte das Männchen. „Ich ver⸗

laſſe mich darauf.“ — „Ich hoffe es zum Heil ihrer Seele,“ antwortete ernſt der Prieſter. Er verbeugte ſich und ging in den Beichtſtuhl. Das Männchen verließ die Kirche.

Dieſer kleine Mann war Rodin. Von der St. Merry⸗ Kirche begab er ſich in das Krankenhaus Baleinier's, wo er, wie wir bereits wiſſen, ſich verſichern wollte, ob der Doetor ſeine Anweiſungen in Betreff Adriana's treulich befolgte.

Francisca kniete noch in dem Beichtſtuhl, als ein Schalter neben ihr ſich öffnete und die Stimme ihres Beichtvaters, der ſeit zwanzig Jahren einen unwiderſtehlichen Einfluß auf ſie übte, ſich vernehmen ließ: „Sie haben meinen Brief em⸗ pfangen .

„Ja, ehrwürdiger Vater,“ antwortete die Frau. 2

„Es iſt gut,“ ſagte der Prieſter. „Ich höre Sie an.“

„Segnen Sie mich, ehrwürdiger Vater, denn ich habe ge⸗ fündigt,“ bat die Alte.

Der Prieſter ſprach die Segensformel aus. Francisca fügte ihr Amen hinzu, betete ihr Conſfiteor bis zu der Stelle: Das iſt meine Schuld — gab Rechenſchaft von der Weiſe, in welcher ſie ihre letzte Buße gethan hatte und ging dann

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über zur Aufzählung der neuen Sünden, die ſie nach der zu⸗

letzt empfangenen Abſolution begangen habe. Denn dieſe