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Unwillen zu trotzen, auf den ich gefaßt ſeyn mußte? Ich bin der Oberarzt in dieſem Krankenhaus, welches mir gehört. Aber — — ich habe hier zwei meiner Schüler, Aerzte wie ich, die mir an die Hand gehen. Ihrer Obſorge hätte ich Sie überlaſſen können. Aber nein! ich wollte es nicht. Ich kenne Ihren Character, Ihre Natur, Ihr früheres Leben, und ganz abgeſehen von der beſonderen Theilnahme, die ich für Sie hege, kann ich beſſer als irgend Jemand Sie paſſend be⸗ handeln.“

Adriana ließ den Arzt ausſprechen. Sie ſah ihn ſcharf an und fragte: „Wie viel bezahlt man Ihnen dafür, daß Sie mich für verrückt ausgeben?“

Trotz ſeiner Unempfindlichkeit fühlte Baleinier ſich getroffen. „Fräulein!“ rief er.

„Ich bin reich,“ fuhr Adriana mit erdrückender Verachtung fort. „Ich verdoppele die Summe, die man Ihnen gibt. Kom⸗ men Sie. Im Namen — der Freundſchaft, wie Sie ſagen, gönnen Sie mir wenigſtens das Vergnügen, höher zu bieten.“

„Ihre Wärterinnen,“ ſagte Baleinier, der ſeine Kaltblütig⸗ keit wieder gewonnen hatte, „haben mir in ihrem Bericht ge⸗ ſagt, daß Sie ihnen in dieſer Nacht daſſelbe Anerbieten ge⸗ macht haben.“

„Verzeihen Sie,“ erwiederte Adriana, „ich hatte ihnen angeboten, was man armen Weibern ohne Erziehung anbieten kann, Perſonen, welche ſich aus Noth zu dieſem peinlichen

Dienſt verſtehen. Sie, Herr Doktor, ſind ein Mann der

feinen Welt, ein großer Gelehrter, ein geiſtreicher Mann. Bei Ihnen iſt es etwas anders. Hier muß man beſſer be⸗ zahlen. Es gibt Verräthereien zu jedem Preis. Begründen Sie alſo Ihre Weigerung nicht mit der Geringfügigkeit mei⸗ ner Anerbietungen gegen dieſe armen Weiber. Wie viel müſſen Sie haben?“

Baleinier erwiederte, ohne ſich in ſeiner Ruhe ſtören zu laſſen: „Ihre Wächterinnen haben mir in ihrem Bericht über dieſe Nacht auch von Drohungen geſprochen. Haben Sie

nicht auch dergleichen gegen mich auszuſtoßen? Kommen Sie,

liebes Kind, wir wollen gleich von vorn herein die Be⸗ ſtechungsverſuche und die Rachedrohungen erſchöpfen. Dann kommen wir auf die wahre Sachlage.“

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