Vor drei Tagen habe ich einen Brief von ihm erhalten, in welchem er von Ihnen ſprach.“ „Er iſt alſo zu Paris?“ „ „Von einem Augenblick zum andern kann er dort eintreffen. Vor etwa drei Monaten iſt er nach Italien abgereiſ't und während dieſer Reiſe hatte er eine überaus ſchmerzliche Nach⸗ 3 —

richt empfangen: die Nachricht von dem Tod ſeiner Frau Mutter, welche den Herbſt auf einem der Güter der Fürſtin zugebracht hatte.“

„Ei du mein Gott! Das wußt' ich nicht!“

„Ja, das war ein bitterer Schmerz für ihn. Aber man muß ſich in den Willen des Höchſten zu ergeben wiſſen.“

„Und bei welchem Anlaß hat der Herr Marquis mir die Ehre erwieſen, Ihnen von mir zu ſprechen?“

„Das will ich Ihnen ſagen. Zuvor aber müſſen Sie wiſ⸗

ſen, daß dies Schioß verfauft iſt. Am Tag vor meiner Ab⸗

eiſe von Paris iſt der Kaufbrief unterzeichnet worden.“

„Ach, Herr Rodin! Sie verſetzen mich von neuem in Unruhe!“

„Wie ſo?“

„Ich fürchte, die neuen Eigenthümer behalten mich nicht als Verwalter.“ — „Sehen Sie, wie ſich das ſo glücklich trifft! Gerade von Ihrer Stelle wollte ich mit Ihnen ſprechen.“

„Iſt's möglich?“

„Ganz gewiß. Da ich weiß, welchen Antheil der Herr Marquis an Ihnen nimmt, ſo wünſchte ich ſehr, daß Sie dieſe Stelle behalten, und werde mein Möglichſtes thun, um Ihnen zu dienen, wenn — —“

„Ach, Herr Rodin!“ unterbrach Dupont, „wie ſoll ich h⸗ 8 nen danken! Der Himmel ſendet Sie.“

„Jetzt ſchmeicheln Sie mir. Zuvor muß ich Ihnen ſagen, daß ich eine Bedingung ſielle, unter welcher ich Ihnen meine Unterſtützung zuſage“

„O, laſſen Sie hören!“

„Die Perſon, welche dies Schloß bewohnen ſoll, iſt eine in jeder Beziehung verehrungswürdige alte Dame, Frau von Sainte Colombe — —

„Wie?“ unterbrach Dupont. „Frau von Sainte Colombe hat das Schloß gekauft?“