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Delmare bleibt aufs neue einen Augenblick ſin⸗ nend ſitzen und fährt dann ſeufzend fort:

„Dieſe Erklärung genügt mir nicht . . Ich habe dieſe Verminderung Deiner Liebe nicht bemerkt . auch wäre ich gewiß, ſie durch die meine wieder⸗ beleben zu können . . . Nein, nein, das iſt nicht die Urſache meiner Trauer . . .“

„Du denkſt unwillkürlich an meine Zukunft .. ſei offen . . . Du haſt bange für mich . .“

„Für Dich?“

„Ja, im Falle ich Dich überlebte.“

„Ach! es iſt nur zu wahr, dieſer Gedanke wird mich in meiner Todesſtunde martern . . . Ach! ich ſage auch diesmal wieder: Fluch über mich, über meine frühere Verſchwendung! .. die Rente, von der ich lebe, erliſcht mit meinem Tode .. . Du beſitzeſt nichts mehr von Deiner Mitgift . . . Du biſt drei⸗ undzwanzig Jahre alt . . . wovon willſt Du nach meinem Tode leben, unglückliches Kind?“

„Mein Vater, erlaube mir, ehe ich Dir antworte, in dieſer Beziehung eine Frage . . . und verſprich mir, offen darauf zu antworten, wie ſeltſam Dir dieſe Frage auch erſcheinen mag.“

„Ich verſpreche es Dir . . .“

„Wenn der Gedanke ſich Dir bisweilen aufge⸗ drungen: Was wird aus meiner Tochter, wenn ſie ihre Mitgift aufgezehrt?“ Haſt Du Dir da nicht geantwortet: Ach, wenn ſie noch tiefer fallen ſollte, als ſie bereits gefallen iſt . . . oder die furchtbaren Entbehrungen der äußerſten Noth ertragen müßte... ſo wollte ich ſie doch lieber bei meinen Lebzeiten todt ſehen . meine Todesſtunde wäre ruhiger . ..“