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dieſes Portrait, in die Einfaſſung gravirt, las man die Worte: Catherine ihrem Mauleon: Liebe für das Leben!

„Michel! in des Himmels Namen, was haben Sie?“ rief Catherine immer mehr beängſtigt. „Ihr Stillſchwei⸗ gen erſchreckt mich!“

Ohne zu antworten, erbrach der junge Mann mit krampfhafter Hand das Siegel des Unſchlags, nahm einen von den Briefen, den er euthielt, durchlief ihn, er⸗ kannte die Schrift von Catherine, ſchauerte bald von Entrüſtung und Ekel und murmelte:

„Ah! es iſt kein Zweifel mehr.“

„Mademoiſelle, nehmen Sie das und leſen Sie; Sie werden etwas erfahren, was in Beziehung auf Frau Ca⸗ therine zu wiſſen für Sie von Wichtigkeit iſt,“ ſprach mit lauter Stimme der Commiſſionär, indem er Camille das Blatt übergab, auf das er die Worte geſchrieben:

„Catherine iſt die Mutter von Michelz ſie iſt fünfzehn Jahre Buhlerin in Paris ge⸗ weſen.“

Michel hörte die Worte des Mannes mit dem lan⸗ gen Barte, er ſah ihn den Zettel dem Mädchen in dem Augenblick übergeben, wo Catherine, von einer entſetz⸗ lichen Ahnung ergriffen, ausrief:

„Michel, ich beſchwöre Sie, antworten Sie mir, was für Papiere ſind dies?“

„Oh! mir grauſet vor Ihnen!“ erwiederte er. „Alles iſt für mich vorbei!“

Und er eilte ganz verwirrt aus dem Saale, indeß der Vater Laurencin durch eine andere Thüre herbeilief und ausrief:

„Meine Freunde, welch ein entſetzliches Unglück! dieſer arme Herr Jouffroy iſt verrückt geworden Herr Rouſſel bringt ihn ſo eben.“