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Sie iſt ſanft und männlich wie Ihr Geſicht . . . Doch Sie ſchlagen die Augen nieder, Maurice . . . Ich bitte Sie, erheben Sie dieſelben zu mir, indem Sie meinen Namen ausſprechen! . . . Seien Sie nach⸗ ſichtig gegen dieſe Laune . . . Ich verſichere Ihnen, es wird die letzte ſein . . . Auf, ſagen Sie Antvinette, während Sie mich anſchauen.“

Verwirrt, berauſcht, gehorchte Maurice. Seine Augen begegneten den ſchwarzen, gierig⸗brennenden Augen von Frau von Hansfeld, die ſich ſo nahe zu ihm neigte, daß er ihren Hauch fühlte . . . Er em⸗ pfand eine tiefe Gemüthsbewegung . . . Dieſe jung⸗ fräuliche, energiſche, glühende Natur wurde durch

die Verführungen der gefährlichen Frau ſchon ganz

verrückt, ohnmächtig unter der Heftigkeit dieſer blitzen⸗ den Gefühle . . . Ein kalter Schweiß badete ſeine

Stirne: er erbleichte; eine unüberwindliche Morbi⸗

dezza lähmte, brach ihn; ſein Geiſt verwirrte ſich; ſeine Kräfte verließen ihn; er ſtammelte mit erloſche⸗ ner Stimme: „Verzeihen Sie .. . Madame . . . ich glaube ich werde ohnmächtig . . .“ „Maurice, mein Freund, Sie beunruhigen mich was haben Sie?“

„Ich weiß es nicht mir ſcheint, ich ich

werde ſterben.“

Die Augen halb geſchloſſen, ließ Maurice ſeinen trä⸗ gen Kopf auf eines von den Kiſſen fallen: er hatte nur noch halb die Vorſtellung von dem, was um ihn her vorging. Er fühlte indeſſen, daß der Schweiß, von dem ſeine Stirne rieſelte, mit ihrem wohlriechenden Taſchentuche von Frau von Hansfeld abgetrocknet