238

„Aber mein Sohn! mein Sohn!“ „Iſt es nichts für Sie, Ihre Dankbarkeit demjeni⸗ gen zu beweiſen, welcher ſeit fünf Jahren Michel, nicht wie ſeinen Lehrling, ſondern wie ſein Kind behandelt?“

„Hören Sie mich auch an. Die Heirath von Herrn von Villetaneuſe hintertreiben heißt gezwungener Weiſe meine Verbindung mit ihm wieder anknüpfen, heißt das ſchändliche Gewerbe fortſetzen, das Sie gebrandmarkt ha⸗ ben, und vor dem ich einen Abſchen hege, ſeitdem ich mein Kind wiedergefunden. Nicht wahr, das ſcheint Ih⸗ nen ſeltſam? Sie werden mir abermals ſagen, ich lüge! Und dennoch ſpreche ich die Wahrheit. Sehen Sie, nur bei dem Gedanken, wie in der Vergangenheit mit Herrn von Villetaneuſe oder irgend einem Andern zu leben, empört ſich Alles in mir. Ja, heute fühle ich mich eine ehrliche Fran. Mit der Mutterſchaft iſt die Ehre bei mir zurückgekehrt.“

Catherine log nicht, die mütterliche Liebe ſollte ſie wieder ehrlich machen, wie eine aufrichtige, ergebene Liebe andere Courtiſanen ehrlich zu machen im Stande geweſen iſt. Trotz des Widerwillens, den ſie ihm einflößte, dachte auch der Vater Laurencin mit Recht, an Ihre Reue, an ihre guten Entſchlüſſe glauben zu dürfen.

„Es iſt möglich, daß Sie, in der Heiligkeit der müt⸗ terlichen Liebe wiedererſtehend, auf Ihren ſittenloſen Lebenswandel zu verzichten entſchloſſen ſind,“ erwiederte der Greis. „Der Schmerz von Herrn Fortuné peinigt mich; ſeine Couſine wird mit Herrn von Villetaneuſe un⸗ glücklich ſein. Ich hatte Anfangs den Gedanken, Ihr Einfluß könnte dieſe Heirath hintertreiben, ſobald Sie aber feſt entſchloſſen ſind, einen beſſeren Weg zu betreten, iſt es mir nicht mehr erlaubt, von Ihnen einen Dienſt zu verlangen, der Sie nöthigen würde, Ihre Verbindung mit dieſem Menſchen fortzuſetzen. Nein, die Veränderung, die in Ihnen vorgeht, iſt als ein glückliches Vorzeichen zu betrachten; ich will mich nicht der Gefahr ausſetzen, daß