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Nach einer langen, ſtrafbaren Gleichgültigkeit hat fie mich geliebt... Sie iſt meine Mutter, ich werde ſie nicht verlaſſen! Wir werden unſere gemeinſchaftliche Schmach anderswo als in Paris begraben; aber, ach! ich werde es nicht verhindern können, daß ich mir ſage: Dieſe Frau iſt meine Mutter, ich ſoll, ich will ſie ehren, ſie hat jedoch den frühzeitigen Tod meines Vaters ver⸗ urſacht! ſie hat lange Jahre in der Schande gelebt; ſie hat an einen von ihren Liebhabern die Zeilen geſchrieben, die ich geleſen, und die mir vor Eckel und Entrüſtung übel gemacht haben.. Ah! ich fühle es: unwillkürlich würde ich ihr nicht verbergen können, welchen Kummer mir ihr vergangenes Leben bereitet; ſie würde ſich von mir verachtet glauben, und das wäre für ſie eine Qual aller Augenblicke.“

Nach Stunden des Schwankens war Folgendes der Entſchluß von Michel:

Auf ſeine Heirath mit Camille verzichten, weder ſeine Mutter, noch ſeinen Großvater, noch Fortuné wie⸗ derſehen, im Dunklen ſeinen Lebensunterhalt in irgend einem Zweige ſeines Gewerbes verdienen, ſeine Abſich⸗ ten ſeinem Großvater mittheilen und ihm von Zeit zu Zeit Nachricht von ſich geben, um ihn über ſein Schick⸗ ſal zu beruhigen, und in der Einſamkeit leben bis zu dem Tage, wo die Beharrlichkeit ſeines Schmerzes ihn von ſeinem traurigen Daſein befreien würde..

Michel vollführte dieſen von der Unüberlegtheit und den edlen Empfindlichkeiten ſeiner Jugend dictirten Ent⸗ ſchluß! Er vereitelte alle Nachforſchungen, die man unter⸗ nahm, um ſeine Spur aufzufinden. Einer von ſeinen ehemaligen Gefährten aus der Werkſtätte verſprach ihm Geheimhaltung und brachte ihn in Verbindung mit dem Stöckefabrikanten, der ihn ſeit langer Zeit beſchäftigte.

Niedergebeugt, entmuthigt, gleichgültig gegen die Zu⸗ kunft, hatte Michel die Kunſt, die er ſo ſehr geliebt, nicht mehr zum beſtändigen Zwecke des Lebens; er beſchränkte