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Widerwillen gegen die Frauen, die mit ihrer Schönheit Handel treiben, ſo wird man ſeine Scham, ſeine Ver⸗ zweiflung bei dieſer unſeligen Offenbarung begreifen: in der Unſchuld ſeiner Seele glaubte er ſich auf der Stirne mit einem unvertilgbaren Brandmahle der Schande gezeichnet; es ſchien ihm gräßlich, nicht nur unabläſſig in ſeinen eigenen Angen über die mütterliche Schmach er⸗ röthen zu müſſen, ſondern auch darüber zu erröthen vor ſeinem Arbeitsgefährten, vor ſeinem Meiſter und deſſen Familie, und endlich vor Camille, ſeiner Braut.

Michel erreichte kaum ſein einundzwanzigſtes Jahr. Mehr erfahren im Leben und beſonders unterichtet von der Wiedergeburt und der Wiederherſtellung der Tugend⸗ haftigkeit und Ehre von Catherine, wäre er nicht über die Zukunft verzweifelt; doch in einer edlen, den Ge⸗ fühlen der erſten Jugend natürlichen Uebertreibung, hielt er ſich für den Genoſſen der Schande ſeiner Mutter, da er nicht wußte, daß die muthige Frau, reich, jung und noch ſchön, ein dürftiges, hartes Leben ergreifend, einen edlen Gebrauch von ihrem Vermögen gemacht hatte, um ihre Vergangenheit zu ſühnen, und durch die mütterliche Liebe ganz und gar verwandelt worden war. Für die Augen von Michel blieb dieſe glänzende Seite vom Be⸗ nehmen ſeiner Mutter im Dunklen; er ſah in ihr nur eine ohne Zweifel durch ihre ſchlimme Aufführung zu Grunde gerichtete Buhlerin, welche, aus Mitleid vom Vater Laurenein aufgenommen, eine ſpäte Zuneigung für ein lange Jahre ſchändlich ſeinem Schickſale preisge⸗ gebenes Kind gefühlt habe, nachdem ſie ihren Mann i der in der Blüthe ſeiner Jahre geſtor⸗

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Eine entſetzliche Entdeckung für einen Sohn, ent⸗ hüllten endlich die paar Zeilen eines einſt von Catherine an Mauleon geſchriebenen Briefes die Schamloſigkeit und die Verworfenheit in jedem Worte.

In Gegenwart dieſer niederſchmetternden Thatſachen