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den man ſich denken kann, der eine Art Carrick, einen unge⸗

heuern Regenſchirm und eine Laterne ohne Licht trug, auch ganz durchnäßt war, durch die Halle, um die kleine Thür zu ſuchen, welche zu der großen Treppe der obern Etage führte. Da aber dieſe unſelige Thür durch die Blumen und Sträucher verſteckt und verſetzt war, ſo fand ſie der unglückliche Buckeliche nicht, den die Diener mit Lachen und Spottreden verfolgten. Im Salon hieß er Quaſimodo, im Vorzimmer Mayeur.

Endlich verlor der Arme, der wie ein wildes Thier gehetzt wurde, die Geduld, ſchlug einen andern Weg ein, ſtieg die Stu⸗ fen zu dem Erdgeſchoſſe empor, in welchem der Ball gehalten wurde, und ſtand plötzlich den beiden ſchönen Frauen und den drei jungen Herren gegenüber.

Das gab wirklich einen ſeltſamen Contraſt.

Auf der einen Seite die blühenden reizenden Frauen mit entblößten Schultern, mit zur Hälfte unbedeckten, zur Hälfte mit weißen langen Handſchuhen verhüllten Armen, die von Dia⸗ manten blitzenden, mit Blumen geſchmückten Frauen in Atlas⸗ ſchuhen auf den prachtvollen Teppichen; die ſchönen eleganten, geputzten, gut gewachſenen Herren; die Diener, welche die ſei⸗ denen Mäntel hielten, die Jäger in Grün mit Gold mit den wehenden Federbüſchen, dieſe ganze von Licht überſtrahlte, von Grün und Blumen umgebene Gruppe, welche den Reichthum, die Freude, die Jugend, hohen Rang, die Schönheit, den guten Geſchmack, kurz das Leben perſonifizirte;—

auf der andern Seite dagegen ein einziges häßliches, grauen⸗ haft anzuſehendes, durchnäßtes, ſchmutziges, groteskes, wider⸗ wärtiges Weſen, das durch ſeinen Unſtern in dieſe Atmoſphäre von Lurus und Freude getrieben worden war, wie ein Uhu unter ein ländliches Feſt am hellen Tage, bei Jubelgeſchrei und Geigengetön,— ein mißgeſtaltetes Weſen, die perſonificirte Häßlichkeit und Armuth, der perſonifizirte Neid und Haß,— ein Weſen, das alle menſchliche Noth vertrat, wie die glänzende Gruppe alles Glück dieſer Welt repräſentirte.

Ich wiederhole es, dieſer Contraſt war ſo in die Augen ſpringend, daß die jungen Herren und die beiden Damen nicht mehr zu lachen wagten; denn ſie beſaßen jene Scham des ie ſich immer ſo viel als möglich vor der Armuth verhüllt.

Der Buckeliche, der anfangs durch den Anblick ſo großer