— 99—

zu gleicher Zeit von kaltem Schweiße bedeckt.. Seine Knie zitterten.

Man ſagt, ein Ertrinkender greife nach einem Strohhalme; es iſt ebenſo bei der Verzweiflung, die durchaus nicht verzweifeln will, und Dagobert uͤberließ ſich nochmals einer thorichten, unmoͤglichen Hoffnung.. Er wendete ſich plotzlich zu den beiden Madchen und ſagte, ohne ſeine Zuge oder ſeine Stimme zu veraͤndern:

„Habe ich ſie Euch nicht aufzuheben gegeben?“

Statt ihm zu antworten, ſchrien Roſa und Bianca laut auf, denn ſie entſetzten ſich uͤber die Bläſſe und den Ausdruck ſeines Geſichtes.

„Mein Gott,. mein Gott, was haſt Du, Dagobert?“ fragte Roſa.

„Habt Ihr ſies.. Ja oder nein?“ fragte der ungluͤckliche, den der Schmerz faſt wahnſinnig machte, mit Donnerſtimme.„Wenn Ihr ſie nicht habt, ſo nehme ich das erſte beſte Meſſer und. ſtoße mir es durch den Leib.“

„Ach, Dagobert, Du biſt ſo gut, verzeihe, wenn wir Dir etwas zu Leid gethan haben.“

„Du liebſt uns ſo ſehr,. Du wirſt uns nichts zu Leide thun wollen..“.

Und die Madchen ſtreckten weinend und bittend die Haͤnde nach ihm aus.

Der Veteran ſtarrte ſie an, ohne ſie zu ſehen, und erſt als dieſer Schwindel vergangen war, trat ihm plotzlich die Wirklichkeit mit allen ihren ſchreck⸗

7