und ſich Eintritt in deſſen Haus zu verſchaffen. Das junge Mädchen ſchäkerte und ſpielte mit ihm, ihr Herz ſchien ſich dabei wenig zu betheiligen. Er war dagegen in ſeinen Bewerbungen um ſo ſtürmiſcher, es kam zu Erklä⸗ rungen und bald auch zu Zuſammenkünften im Garten, wenn der Vater ausgegangen war, welche die alte Mar⸗ gareth zwar überwachte— die jedoch bald über ein unaus⸗ geſprochenes Verhältniß hinausgingen. In dieſer Zeit machte Nettchen auf einem Balle die Bekanntſchaft des Ober⸗Lieutenants Steinberg. Dieſer, ein Mann in der Mitte der Dreißig, ſtand nahe am Rittmeiſter, hatte ſeine Jugend genoſſen und war bei der Créme ſeiner Cameraden nicht beſonders beliebt, ſchon ſeiner nichtadeligen Geburt wegen. Dazu kamen mancherlei dunkle Gerüchte, denen man jedoch nicht näher zu treten vermochte, vielleicht auch nicht beabſichtigte. Ungeachtet er in ſehr geordneten Ver⸗ hältniſſen lebte und weit mehr ausgab, als ſeine Gage ihm möglich machte, galt er doch für verſchuldet; Niemand war jedoch im Stande, irgend einen Gläubiger von ihm namhaft zu machen.

Steinberg verliebte ſich in Nettchen. Ihr Vater galt für reich und ſie, ganz abgeſehen von ihrer Schönheit, für eine gute Partie. Seine Erfahrung ließ ihn die Sache mit Umſicht und Gewandtheit betreiben. Er wußte Nettchen's leicht empfängliches Herz zu gewinnen, er wußte die Ab⸗ neigung ihres Vaters gegen den Officierſtand, ſo wie die