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Ihnen, wie damals und verſpricht Ihnen ehrlich und aufrichtig, daß er ein anderer, ein beſſerer Menſch werden will. Erlaſſen Sie es mir, Ihnen meine Fehltritte aufzuzählen, genug, wenn ich Ihnen ſage, daß ich getrunken und geſpielt hatte und mich ſchämte, Ihrem Sohn ſo ſchuldig vor die Augen zu treten. Es ſoll aber mein letztes Vergehen bleiben, das ſchwöre ich bei dem Andenken an meinen guten Vater.“

„Ralph, Ralph!“ ſagte Arnold mit einem Ausdruck ernſten Vorwurfs und ſchüttelte den Kopf,„Sie find kein Knabe mehr, dem man ſeinen Leichtſinn wieder⸗ holt vergiebt. Sie ſind ein Mann, deſſen Fehltritte ſeinen Charakter bezeichnen. Ich will Ihnen gern abermals verzeihen, hüten Sie ſich aber, daß Sie vor der Welt wieder ihren Namen beflecken, ſie wird ewig Ihr Unrecht, das Sie als Mann begehen, verkünden, und wenn Sie auch engelrein würden.“

Ralph war wirklich bewegt und das Verſprechen, ſich zu ändern, war ſein feſter, ernſtlicher Entſchluß. Nochmals gelobte er dem Alten Bekehrung und Beſſe⸗ rung an, und eröffnete ihm dann ſeine Abſicht, ſofort die Wohnung ſeines Vaters in Stand zu ſetzen und ſich dort häuslich niederzulaſſen.

„Wenn Sie das wirklich thun, dann will ich an Ihre Beſſerung glauben und Ihnen ein ebenſo guter Nachbar und Freund ſein, wie ich es meinem alten guten Tom war“, erwiederte Arnold und ſchüttelte