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cher mit Dir meint, als Deine Mutter, wirſt Du ſchwerlich finden— aber ich will mich nicht in Deine Geheimniſſe drängen.

Ach, ich habe keine Geheimniſſe, liebe Mutter, ſagte er in leidenſchaftlicher Aufwallung, das iſt es ja eben, was mich ſo traurig, ſo unglücklich macht!

Ich verſtehe Dich nicht.

Sie war ein Kind— ein liebes, herziges, unerfah⸗ renes, unſchuldiges Kind— ſie hatten ja immer nur mit einem alten mürriſchen Manne zuſammen gelebt. Ich un⸗ terrichtete ſie— die ganze Welt war ihr fremd, die ganze Welt ihr neu. Ich behandelte ſie wie ein Kind, aber als ich dann erfuhr, daß ſie mir ohne mein Wiſſen das Leben gerettet— o, mehr, daß ſie mich vor einem entehrenden, ſchimpflichen Tode gerettet habe, heimlich, ohne daß es ir⸗ gend Jemand erfahren, da erkannte ich plötzlich, daß— daß ſie mir mehr als ein Kind geweſen, oder geworden, daß— doch das iſt ja Alles, Alles vorbei und dahin, ſetzte er mit bebender Stimme hinzu— wir ſind getrennt — wahrſcheinlich für immer— denn als ich das Alles er⸗ fuhr, als ich mir ſelbſt klar geworden war— da war es zu ſpät— da konnte ich nicht mehr bleiben— ich konnte nicht mehr, ſetzte er nachdrücklich hinzu, ſonſt hätte ich es gethan!

Mit großer Theilnahme hatte Walther's Mutter die unerwartete Mittheilung ihres Sohnes angehört; ſie kannte