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„Ich will ohne Umſchweife zu Ihnen reden, gnädige Frau. Die Verhältniſſe im Pfarrhauſe werden täglich trauriger und drängen unaufhaltſam zu einer Entſcheidung hin. Wenn wir, die Be⸗ theiligten, ſie nicht behutſam ſelbſt herbeiführen und die Verwirrung vernünftig löſen, ſo fürchte ich, daß es gewaltſam und auf eine uns Allen ſehr ſchmerzliche Weiſe geſchehen wird.“

„Erklären Sie ſich deutlicher, liebes Malchen; ich verſtehe Sie nicht ganz. Sprechen Sie völlig offen!“

„Sie wiſſen es, gnädige Frau, Sie müſſen es wiſſen, daß der Pfarrer Marius durch Sie ein geiſtig gänzlich verwandelter Mann geworden iſt. Denn nicht nur daß er ſich zu Ihren religiöſen Meinungen und Anſichten bekehrt hat, er liebt Sie auch mit der heftigſten Leidenſchaft ſeiner großen und ſchönen Seele.“ Die letzten Worte wurden mit gedrückter und zitternder Stimme geſprochen; aber die Schwäche dauerte nur ein paar Augen⸗ blicke, und mit feſter Stimme fuhr ſie fort: „Ja nur Sie liebt er heiß und ſtark mit der unentweihten Seele eines edeln Mannes, und in