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Höchlichſt überraſcht und erröthend vermochte er im erſten Augenblick kein Dankwort zu finden. Er griff unwillkührlich nach dem Buche und ſchlug es auf; es waren Aufſätze und Gedichte der Geberin. Ueberwältigt von mächtig aus ſeinem innerſten Leben hervorbrechenden Gefühl, ergriff er ihre Hand und preßte ſie mit einer ſchier krampfhaften Hef⸗ tigkeit an ſeine bebenden Lippen. Dabei war er todtenbleich geworden und Thränen ſtürzten ihm aus den Augen.

„Hermine!“ ſtammelte er mit halb erſtickter Stimme, aber erſchrocken vor dieſer Bewegung und vor dieſem Tone, und voll Ahnung, welch ein Wort er ausſpreche und daß damit der gute Zauber ihrer gegenſeitigen Stellung gelöſt werde, verſchloß ſie ihm plötzlich mit der kleinen ſchmalen Hand den Mund und flüſterte ſchmerzlich bittend:„O mein Freund, kein Wort weiter!“ Er verſank traurig in ſich ſelbſt und ließ den zu ihr erhobenen Blick ſcheu zu Boden gleiten. In dieſem Momente lag etwas Wildes, Fremdes und Grauſenhaftes in dieſem Blick, wovor die Oberſtin innerlich erbebte. Eine äußerſt ſchmerzliche Ahnung ging ihr in die⸗

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