wuchs, deſto mehr geſtaltete ſich der ſchwarze Fleck, ſo daß ſich bereits nach Ablauf des erſten Jahres die Umriſſe zu einer Ratte nicht verkennen ließen. Vergebens ſuchte Madame Hornickel durch Beizen aller Art das garſtige Ding hinwegzubringen. Half alles nichts. Je größer Hornickel wurde, deſto größer wurde auch die Ratte: je mehr Hornickel ſich kör⸗ perlich entwickelte, deſto mehr entwickelte ſich auch die Ratte. Nach drei Jahren ließ das Thier nichts mehr zu wünſchen übrig. Alles war da; Kopf, Pfoten, Schwanz, das vollendetſte Silhonettenbild einer Ratte. Die Mutter war außer ſich und ihr ganzes Beſtreben war dahingerichtet, das abſcheuliche Thier der ſpott⸗ ſüchtigen Welt zu verbergen. So blieb denn das widerliche Naturſpiel ein Geheimniß. Hornickel ſelbſt wußte in den erſten Jahren ſeines Daſeins nichts von dem unheimlichen Kameraden, den er auf der Schulter trug. Erſt als er verſtändiger geworden, machte ihn ſeine Mutter nach vorhergegangener Einleitung, indem ſie zwei Spiegel kunſtgemäß ſtellte, mit dem ſchwarzen Geſellen bekannt.

Der junge Hornickel ſchrie laut auf und ſchüt⸗ telte mit derſelben Todesverzweiflung, wie ſeine Frau Mutter ehedem geſchüttelt hatte. Bei der Mutter ſprang endlich die Ratte ab, beim jungen Hornickel