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attrapirt zu werden, hat er ſich den Namen Piep⸗ meier gegeben.“

Der Bürgermeiſter von Hammelswalde, welcher dieſe Worte mehr für ſich geſprochen hatte, blähte ſich jetzt auf wie ein Truthahn, dem man ein rothes Tuch vorhält.

„Weiß Er was Er iſt?“ brauſte er den noch immer kerzengrade daſtehenden Lerche an.

„Der geſtrenge Herr Bürgermeiſter meinten ſo⸗ eben, ich ſei ein Eſel.“

„Das iſt Er noch nebenbei; aber in der Haupt⸗

ſache?“ „Nein, in der Hauptſache weiß ich's nicht.“ „Er iſt ein— Haupträuber!“

„Ein Haupträuber?“

„Nicht anders.“

„Da müßt ich aber doch geraubt haben?“

„Das hat Er auch, Schlange. In Zippels⸗ kirchen hat die Schlange die Depoſitenkaſſe erbrochen.“

„Ich bin aber ſeit ſieben Jahren aus Hammels⸗ walde nicht herausgekommen.“

„Sei Er kein Ausflüchtler. Hier ſteht's. Schwarz auf weiß ſteht's da. Wie Er leibt und lebt ſteht's da. Das Signalement iſt ihm aus den Augen ge⸗ ſchnitten.“

Lerche blieb trotz der bürgermeiſterlichen inju⸗ riöſen Inſinuation ſehr gelaſſen. Die Beſchuldigung war für den frommen Mann zu rieſenhaft, daß er ſie nicht zu faſſen, noch Etwas zu erwidern wußte.

Tobias ging verſchnaufend und ſich mit ſeinem großblumigen Taſchentuche Kühlung zuwedelnd auf und ab. Er ſann darüber nach, was zuvörderſt mit dem Verbrecher vorzunehmen ſei. Endlich hatte er ſeinen Entſchluß gefaßt.