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Erſtes Rapitel.

Seit langen Jahren wußten ſich die Bewohner von Merville, einer kleinen Stadt unfern Boulogne und Arras gelegen, nicht eines ſo regen Lebens und Trei⸗ bens zu entſinnen, als zu jener Zeit, wo die fran⸗ zöſiſche Armee in vier großen Lagern meilenweit die Küſten des Kanals beſetzt bielt. Da ſah man oft des Tages kühne ſtolze Geſellen hoch zu Roß mit glänzendem Harniſch und wehendem Hel mbuſch durch die ſonſt ſo ſtillen Straßen des Städtchens reiten und den ſchönen Töchtern von Merville cheval ereske Grüße zuwerfen. In allen Werkſtätten ward gearbeitet von früh bis in die Nacht; Meiſter und Geſellen hatten alle Hände voll zu thun, um den vielfachen Beſtel⸗ lungen zu genügen, welche 8* Bedürfniſſe des Lager⸗ lebens mit ſich brachten. Dabei herrſchte überall Heiterkeit und frohe Laune, und Jedermann war voll vom Lobe des großen Kaiſers Napoleon, der vor nicht langer Zeit den Thron des ſchönen Frankreichs beſtiegen hatte.

Nur in der Familie des ehrlichen M aillebois, des Ziergärtners, der in Aegypten Invalid geworden und durch die Gnade des erſten Conſuls ein einträg⸗ liches und anmuthiges Gartengrundſtück vor der Stadt