nendem Tone. Er redete ſo rührend zu ihnen, in⸗ dem er die Tage der Kindheit, den letzten Abend vor zehn Jahren in ihrem Gedächtniſſe mit freundlichen Farben auffriſchte, daß wenigſtens vor der Hand die feindlichen Brüder Waffenſtillſtand ſchloſſen.

Die Züge des Greiſes erheiterten ſich ſichtbar, doch ſchied die Wehmuth nicht ganz aus ihnen; er gebot aber den Chriſtbaum anzuzünden, denn es be⸗ gann dunkel zu werden.

Die Lichtlein flammten wie vor zehn Jahren. Damals aber ſtanden die drei Brüder als knabenhafte Jünglinge vor dem Chriſtbaume, Einer hätte das Leben für den Andern gelaſſen. Heute waren es Ge⸗ ſtalten in jugendlicher kräftiger Männerſchönheit, wo⸗ von zwei ſich bis zum Tode haßten und Beide ge⸗ meinſchaftlich wieder den Dritten. Und gleichwohl waren im Grundcharakter alle Drei dieſelben geblie⸗ ben, alle Drei wollten das Beſſere, aber die Pfade, auf denen ſie wandelten, liefen ſich ſcharf entgegen.

Die drei Brüder repräſentirten mit ihren Mei⸗ nungen die drei Hauptparteien, welche die Welt thei⸗ len. Die beiden Prinzipe, der Abſolutismus und die Revolution trafen auch in der niedern Hütte feindlich auf einander, bis es dem wahrhaften Liberalismus gelang, als verſöhnendes Medium dazwiſchen zu treten.

Jetzt holte der Vater aus einem alten Schranke die Chriſtgeſchenke.

„Drei Dinge,“ ſprach er,„hab' ich für Euch auf⸗ bewahrt zur Feier des heutigen Tages; ein Jeder nehme ſich das, was ihm am Meiſten zuſagt. Hier iſt Erſtens ein Schwert!“

„Mir das!“ rief Hugo ſchnell und griff nach der